Cuando necesité un respiro del ritmo frenético de Shenzhen, encontré el Fairy Lake Botanical Garden (Xianhu Zhiwu Yuan). Este jardín botánico de 588 hectáreas al pie de la montaña Wutong es un santuario de paz y naturaleza. Pero lo que realmente distingue a este lugar no es solo su colección botánica, sino el imponente Templo Hongfa, uno de los templos budistas más grandes y visitados del sur de China. La combinación de jardines meticulosamente diseñados, lagos serenos y un templo vibrante crea una experiencia única que te transporta a otra dimensión.
El jardín fue establecido en 1983 y alberga más de 8.000 especies de plantas, incluyendo una de las colecciones más importantes de palmeras y plantas acuáticas de Asia. Está dividido en secciones temáticas: el jardín de cactus y suculentas, el jardín de hierbas medicinales, el jardín de orquídeas, el jardín de bonsáis, el lago de los lotos y el bosque de bambú. Cada sección es un mundo aparte. Pasé horas explorando, descubriendo rincones llenos de paz y belleza que parecían sacados de una pintura china.
Lo que necesitas saber
Precio: ¥15 (adultos) · Horario: 6:00–21:00 · Cómo llegar: Metro línea 2/8, estación Xianhu Road (salida C) · Dato: Alberga más de 8.000 especies de plantas y el Templo Hongfa, con más de 300 monjes residentes
Historia del jardín y el templo
El Fairy Lake Botanical Garden fue fundado en 1983 por el gobierno municipal de Shenzhen, en colaboración con la Academia China de Ciencias. El objetivo era crear un centro de investigación botánica que al mismo tiempo sirviera como espacio público de recreación. El jardín se construyó alrededor del lago Xianhu (Lago de las Hadas), que según una leyenda local era el lugar donde las hadas bajaban a bañarse. La historia puede ser fantástica, pero la belleza del lago es real: rodeado de sauces llorones y montañas, es uno de los paisajes más hermosos de Shenzhen.
El Templo Hongfa, dentro del jardín, tiene una historia aún más antigua. Fue fundado originalmente durante la dinastía Tang (618-907 d.C.), pero fue destruido y reconstruido en múltiples ocasiones a lo largo de los siglos. La versión actual data de 1985, cuando fue completamente reconstruido con donaciones de fieles de toda China y el sudeste asiático. Hoy, el templo alberga a más de 300 monjes y es uno de los centros budistas más importantes del sur de China. Su gran sala de oración, con un Buda de jade de 3 metros de altura, es impresionante.
La leyenda del lago de las Hadas es una de las más queridas de Shenzhen. Según cuenta la historia, siete hadas del cielo bajaban cada luna llena a bañarse en el lago. Un joven pescador las vio accidentalmente y se enamoró de la más joven. Robó sus alas de seda para que no pudiera volver al cielo, y ella aceptó quedarse con él. Vivieron felices durante años y tuvieron tres hijos, pero la hada siempre añoraba su hogar celestial. Finalmente, el pescador, viendo su tristeza, le devolvió las alas y ella regresó al cielo, pero prometió velar por la prosperidad del pueblo desde las estrellas. Hoy, los aldeanos locales aún dejan ofrendas en la orilla del lago durante el Festival del Medio Otoño en honor a la hada protectora.
Qué ver y hacer
El lago de los lotos es el corazón del jardín. En verano, los lotos florecen cubriendo el agua de rosa y blanco, mientras las libélulas revolotean entre las hojas. Hay un paseo de madera que rodea el lago y varios miradores con bancas donde sentarse a contemplar el paisaje. Al norte del lago, el jardín de cactus y suculentas alberga cientos de especies de desiertos de todo el mundo, algunas de más de 10 metros de altura. Es una de las colecciones más grandes de su tipo en Asia.
El Templo Hongfa es visita obligada. Se llega subiendo una escalinata de 200 escalones flanqueada por estatuas de leones guardianes. Arriba, el complejo del templo incluye varias salas de oración, un campanario, un tambor y un jardín de meditación. Los fines de semana, el templo está lleno de fieles que queman incienso, hacen ofrendas y participan en las ceremonias. La energía del lugar es palpable. Cerca del templo hay un restaurante vegetariano donde se puede almorzar por ¥30-50; la comida es simple pero deliciosa.
El jardín de bonsáis es otra joya escondida. Alberga más de 500 árboles en miniatura, algunos con más de 200 años de antigüedad. Cada bonsái está etiquetado con su especie, edad y el nombre de su cultivador. El bosque de bambú, al este del jardín, es un lugar mágico: los tallos de bambú verde se mecen con el viento creando un sonido relajante, y la luz se filtra a través de las hojas formando patrones en el suelo. Es el lugar perfecto para meditar o simplemente estar en silencio.
El jardín de hierbas medicinales es uno de los más completos de China. Alberga más de 1.500 especies de plantas utilizadas en la medicina tradicional china, organizadas por sus propiedades curativas: plantas para el hígado, para los riñones, para la digestión, etc. Hay paneles explicativos que detallan los usos tradicionales de cada planta y su confirmación o refutación por la ciencia moderna. Es fascinante ver cómo plantas que los chinos han usado durante milenios están siendo redescubiertas por la farmacología occidental. Cerca del jardín de hierbas hay un pequeño museo de medicina tradicional china con herramientas médicas antiguas, manuales de herbolaria del siglo XVII y una colección de más de 500 frascos de porcelana que contienen remedios tradicionales.
Consejos prácticos
El jardín es enorme y tiene muchas subidas, así que lleva calzado cómodo. Una visita completa toma entre 3 y 5 horas. La entrada cuesta solo ¥15, lo que lo convierte en uno de los lugares más económicos de Shenzhen. El metro te deja muy cerca: estación Xianhu Road (líneas 2/8), salida C. Si vienes en coche, hay estacionamiento gratuito en la entrada norte, pero los fines de semana se llena temprano.
El mejor momento para visitar el Templo Hongfa es por la mañana temprano (antes de las 9:00), cuando hay menos gente y la ceremonia matutina de los monjes está en curso. Los días de Año Nuevo budista y el cumpleaños de Buda (abril/mayo) son épocas de gran actividad. Lleva agua y algunos bocadillos, ya que los puestos de comida dentro del jardín son limitados. En otoño, los colores del jardín son espectaculares, con los árboles de ginkgo tiñendo el paisaje de amarillo dorado.
Si eres aficionado a la botánica, te sugiero visitar durante la semana, cuando hay menos visitantes y puedes tomarte el tiempo necesario para leer las etiquetas de las plantas. El jardín tiene un programa de visitas guiadas botánicas los sábados por la mañana (9:30-11:30) dirigidas por biólogos del jardín. Las visitas son en chino, pero los guías suelen tener conocimientos básicos de inglés y pueden responder preguntas sencillas. También hay una aplicación móvil con información sobre las especies más destacadas, disponible en varios idiomas. El jardín publica un calendario mensual de floración que indica qué especies están en su momento más vistoso, muy útil para planificar la visita.
Contexto: el budismo en Shenzhen
El Templo Hongfa y su popularidad reflejan el resurgimiento del budismo en la China contemporánea. Durante la Revolución Cultural (1966-1976), los templos fueron cerrados y los monjes obligados a abandonar la vida religiosa. Pero desde la apertura económica de los años 80, el budismo ha experimentado un notable renacimiento. Hoy, el Templo Hongfa es uno de los templos más activos de China, con programas de meditación, estudios budistas y obras de caridad que atraen a fieles de todas las edades.
Para un visitante extranjero, el templo ofrece una ventana única a la práctica budista en China contemporánea. A diferencia de los templos turísticos de Pekín o Xi’an, Hongfa es un templo vivo donde la comunidad budista se reúne regularmente. Ver a las familias haciendo ofrendas, a los monjes cantando sutras y a los voluntarios preparando comidas para los necesitados es una experiencia que va más allá del turismo: es un encuentro con la espiritualidad china del siglo XXI.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la entrada al Fairy Lake Botanical Garden?
La entrada cuesta ¥15 para adultos. Los niños menores de 1.2 metros y los mayores de 65 años entran gratis. El Templo Hongfa no tiene costo adicional.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el jardín?
Recomiendo dedicar entre 3 y 5 horas para recorrer el jardín principal y visitar el templo. Si quieres hacer senderismo por los alrededores, calcula medio día completo.
¿Se puede visitar el Templo Hongfa sin entrar al jardín?
El templo está dentro del jardín botánico, así que hay que pagar la entrada al jardín para acceder. La entrada al templo en sí es gratuita.
¿Hay visitas guiadas en el jardín?
No hay visitas guiadas regulares, pero hay paneles informativos en chino e inglés en las principales secciones. La aplicación del jardín ofrece mapas y descripciones.
¿Cuál es la mejor época para visitar el jardín?
La primavera (marzo-mayo) es la mejor época, con los árboles en flor y el clima templado. El verano es caluroso pero los lotos están en plena floración. El otoño ofrece colores espectaculares.
Nota del editor: Este artículo fue escrito por un viajero que visitó Shenzhen en múltiples ocasiones. Los precios y horarios pueden variar.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.