Cuando descubrí Nantou Ancient City, sentí que había encontrado un tesoro escondido. En medio del Shenzhen ultramoderno, esta ciudad amurallada del período Ming sobrevive como un testimonio de los orígenes de la región. Pero lo que hace única a Nantou no es solo su historia; es la forma en que el arte contemporáneo ha invadido sus calles, creando un diálogo fascinante entre pasado y presente. Murales de artistas urbanos cubren las paredes centenarias, galerías de arte ocupan casas tradicionales, y cafés de moda se mezclan con templos ancestrales.
Nantou fue fundada en el año 331 durante la dinastía Jin, pero la mayoría de sus estructuras actuales datan de las dinastías Ming y Qing. Durante siglos, fue el centro administrativo y militar de la región de Xin’an, que incluía partes de la actual Shenzhen y Hong Kong. A diferencia de otras ciudades antiguas chinas que han sido completamente reconstruidas para el turismo, Nantou ha sido restaurada con sensibilidad, conservando su autenticidad. Sus callejones estrechos, sus techos de teja gris y sus puertas decoradas transportan a otra época.
Lo que necesitas saber
Precio: Gratis · Horario: 9:00–17:00 (museos), calles siempre abiertas · Cómo llegar: Metro línea 12, estación Nantou Ancient City (salida D) · Dato: Nantou es 1.600 años más antigua que Shenzhen, fundada en el año 331 d.C.
Historia de Nantou
La historia de Nantou se remonta al año 331 d.C., cuando la región estaba bajo el control de la dinastía Jin Oriental. En ese momento, se estableció el condado de Dongguan, con su capital en Nantou. Durante los siglos siguientes, la ciudad fue un importante puerto comercial y base militar. En el siglo XIV, durante la dinastía Ming, se construyeron las murallas que aún hoy rodean el casco antiguo. La ciudad prosperó como centro administrativo hasta el siglo XIX, cuando el declive de la dinastía Qing y el auge de Hong Kong redujeron su importancia.
Durante el siglo XX, Nantou cayó en el abandono. Muchas de sus estructuras históricas fueron demolidas o cayeron en ruinas. Sin embargo, en 2016, el gobierno del distrito de Nanshan inició un ambicioso proyecto de restauración. En lugar de una reconstrucción turística genérica, se optó por un enfoque innovador: restaurar los edificios históricos y al mismo tiempo abrir la ciudad al arte contemporáneo. El resultado es un espacio único donde galerías, estudios y murales conviven con templos, casas ancestrales y museos históricos.
Durante la dinastía Song (960-1279), Nantou era un próspero puerto comercial que conectaba China con el sudeste asiático. Los barcos cargados de porcelana, seda y té partían de sus muelles hacia Java, Sumatra y la India. A cambio, llegaban especias, maderas preciosas y piedras semipreciosas. Esta riqueza comercial atrajo a comerciantes árabes, persas y europeos, que establecieron factorías y almacenes en las afueras de la ciudad amurallada. El Museo de Nantou exhibe monedas y cerámicas de estos periodos, incluyendo una colección de monedas de la dinastía Yuan que muestran la influencia de la Ruta de la Seda marítima en la región. Los restos arqueológicos sugieren que Nantou fue un punto de encuentro de culturas mucho antes de que Shenzhen existiera como ciudad.
Qué ver en Nantou
La entrada principal, la Puerta Sur, es del siglo XIV y está flanqueada por dos leones de piedra. Al cruzarla, se llega a la calle principal, donde se concentran la mayoría de las tiendas y galerías. El Museo de Nantou, en el antiguo edificio del gobierno del condado, exhibe una colección de objetos arqueológicos que cuentan la historia de la región desde la prehistoria hasta la actualidad. La entrada es gratuita y merece la pena por las piezas de cerámica Han y las armaduras Ming.
El Templo de Guan Yu, dios de la guerra en la mitología china, es uno de los mejor conservados de Shenzhen. Data del siglo XV y fue reconstruido en el XVIII. Su techo decorado con figuras de dragones y fénixes en cerámica vidriada es una obra maestra de la artesanía tradicional. El Templo de la Literatura, dedicado a Confucio, es otro punto destacado. Ambos templos están activos y se puede ver a los locales quemando incienso y haciendo ofrendas.
El arte contemporáneo es la gran sorpresa de Nantou. El centro de arte AC Lab ocupa un edificio industrial reconvertido y presenta exposiciones rotativas de artistas contemporáneos chinos e internacionales. Los murales callejeros son obra de artistas como el famoso grafitero chino DALeast y el colectivo mexicano BIS. La fusión de lo antiguo y lo moderno crea un ambiente único que me recordó a ciertos barrios de Ciudad de México o Berlín, pero con un inconfundible sabor chino.
El “Museo de la Ciudad Antigua”, alojado en un edificio restaurado del siglo XVIII, documenta la historia de Nantou a través de maquetas, objetos arqueológicos y proyecciones multimedia. La exhibición más impresionante es una maqueta interactiva que muestra cómo era la ciudad en su apogeo durante la dinastía Ming, con sus murallas, templos, mercado y puerto. Los visitantes pueden activar proyecciones que muestran escenas de la vida cotidiana: comerciantes negociando en el puerto, monjes rezando en el templo, soldados patrullando las murallas. Es una experiencia inmersiva que da vida a la historia de una manera que los objetos estáticos no pueden lograr.
Consejos prácticos
Nantou se puede recorrer cómodamente en 2-3 horas. Recomiendo visitar los museos y templos por la mañana, almorzar en uno de los restaurantes locales, y dedicar la tarde a explorar las galerías y el arte callejero. La estación de metro Nantou Ancient City (línea 12) está a solo 5 minutos caminando de la entrada. El acceso es gratuito, aunque algunos museos y exposiciones temporales pueden tener un costo simbólico de ¥10-20.
Los fines de semana hay más actividad, con mercadillos de artesanía y pequeños conciertos en las plazas. Lleva cámara; cada callejón es una foto potencial. Hay varios cafés con encanto donde tomar un descanso; mi favorito es “See You Coffee”, en una casa restaurada del siglo XVIII con un patio interior lleno de plantas. La comida local incluye el famoso “pollo Nantou”, preparado con una receta de la dinastía Qing, y los noodles de arroz salteados con verduras frescas.
Si te interesa el arte urbano, no te pierdas el callejón del Arte, una pequeña calle perpendicular a la calle principal donde los murales se concentran en mayor densidad. Allí encontré una obra del artista local Lin Gang que representa un dragón hecho con caracteres caligráficos chinos, fusionando dos formas de arte tradicionales en una sola imagen contemporánea. La obra mide 15 metros de largo y cubre toda la pared lateral de un edificio de tres pisos. Los fines de semana, a menudo hay artistas trabajando en nuevos murales, y puedes ver el proceso creativo en tiempo real mientras charlas con ellos sobre su trabajo.
Contexto: la restauración de ciudades antiguas en China
Nantou representa un enfoque diferente a la restauración de ciudades históricas en China. Mientras que lugares como Lijiang o Pingyao han sido completamente reconstruidos para el turismo masivo, a menudo perdiendo su autenticidad, Nantou ha optado por una restauración más sensible y por integrar el arte contemporáneo como parte del tejido urbano. Este modelo ha sido elogiado por urbanistas internacionales como un ejemplo de cómo preservar la historia sin convertirla en un parque temático.
El éxito de Nantou ha inspirado proyectos similares en otras ciudades chinas. La clave ha sido involucrar a la comunidad local en el proceso de restauración y ofrecer espacios asequibles para artistas y pequeños empresarios. Hoy, Nantou es un barrio vivo donde la gente vive, trabaja y crea, no solo un escenario para turistas. Es, en muchos sentidos, lo que OCT Loft fue hace diez años: el germen de un movimiento cultural que está transformando Shenzhen.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la entrada a Nantou Ancient City?
La entrada al recinto es gratuita. Algunos museos y exposiciones temporales pueden cobrar una tarifa simbólica de ¥10-20.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Nantou?
Con 2-3 horas es suficiente para recorrer el casco antiguo, visitar los templos principales y ver los murales. Si quieres visitar los museos, calcula media hora más.
¿Se puede comer en Nantou?
Sí, hay varios restaurantes que sirven cocina local de Shenzhen. El “pollo Nantou” es el plato más famoso de la zona.
¿Hay visitas guiadas disponibles?
No hay visitas guiadas oficiales, pero hay paneles informativos en chino e inglés en los principales puntos de interés. La aplicación de la ciudad también ofrece audioguías gratuitas.
¿Cuál es la mejor época para visitar Nantou?
Cualquier época del año es buena, pero los fines de semana hay más actividad cultural. La primavera y el otoño ofrecen el clima más agradable para pasear.
Nota del editor: Este artículo fue escrito por un viajero que visitó Shenzhen en múltiples ocasiones. Los precios y horarios pueden variar.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.