Sister Pei’s Old Hotpot (珮姐老火锅): El hotpot de Hongya Cave

Sister Pei’s Old Hotpot (珮姐老火锅) — must-try Chongqing hotpot.

Historia y ambiente

Sister Pei’s Old Hotpot, conocido en chino como 珮姐老火锅 (Pei Jie Lao Huoguo), nació en 2013 de la visión de la Sra. Pei, una emprendedora local que quería llevar el hotpot tradicional de Chongqing a un público más amplio sin sacrificar la autenticidad. El restaurante original abrió en un pequeño local cerca de Hongya Cave, el impresionante complejo de edificios tradicionales de 11 pisos iluminados con farolillos rojos junto al río Jialing. El éxito fue inmediato. En menos de un año, Sister Pei se convirtió en uno de los restaurantes más populares de la ciudad, con listas de espera que se extendían hasta la calle. Hoy, Sister Pei tiene sucursales en todo Chongqing y ha sido reconocido en innumerables guías gastronómicas, pero la ubicación original de Hongya Cave sigue siendo la más emblemática. El ambiente es espectacular: las mesas están en terrazas escalonadas con vistas al río, los farolillos rojos crean una atmósfera cálida y festiva, y el aroma del caldo picante flota en el aire mezclándose con la brisa del río. Comer aquí es una experiencia sensorial completa: el sonido del agua, el bullicio de los comensales, el vapor de las ollas y el brillo de las luces de la ciudad reflejándose en el agua.

El plato estrella

El caldo de Sister Pei es reconocido por su equilibrio. A diferencia de otros hotpots que optan por un picante unilateral, aquí el caldo tiene capas: el picante de los chiles se complementa con el aroma floral de la pimienta Sichuan y un fondo dulce que viene de las cebollas caramelizadas y el azúcar de roca. El caldo se cocina durante 6 horas con huesos de res, alitas de pollo y una mezcla secreta de 28 especias. La especialidad de la casa es el plato de ‘nueve cuadrados’ (jiǔ gōng gé, 九宫格), una bandeja dividida en nueve compartimentos que organiza los ingredientes por tipo y tiempo de cocción. En un compartimento van las carnes rojas (cordero, res), en otro las vísceras (tripa, riñón), en otro los vegetales (lechuga china, espinacas), y así sucesivamente. El sistema permite cocinar cada ingrediente en su propio espacio sin que los sabores se mezclen. Los ingredientes imprescindibles son: el cordero en rodajas finas (yáng ròu, 羊肉), que se cocina en 15 segundos y queda increíblemente tierno; la tripa de res crujiente; los chips de ñame, una especialidad local; y el tofu de almendra, que aporta un contraste cremoso al picante. La salsa de sésamo con ajo es la favorita de los locales, pero yo prefiero la salsa de aceite de chile con vinagre, que realza el sabor del caldo sin opacarlo.

Más allá del plato principal

Además del hotpot, Sister Pei ofrece una impresionante variedad de entrantes y acompañamientos. El pepinillo de rábano picante (là luóbo, 辣萝卜) es una ensalada de rábano encurtido con chile y vinagre que prepara el paladar para el picante. Las alas de pollo fritas con pimienta (jiāo yán jī chì, 椒盐鸡翅) son otro imprescindible: alitas de pollo marinadas en salsa de soja y jengibre, fritas hasta que están crujientes y espolvoreadas con una mezcla de pimienta y sal. La textura crujiente por fuera y jugosa por dentro es adictiva. De postre, el arroz glutinoso con frutas (bā bǎo fàn, 八宝饭) es una delicia: arroz dulce cocido al vapor con frutas confitadas, nueces y pasta de frijol rojo. Cada bocado es una explosión de texturas y sabores que cierra la comida con un toque dulce y reconfortante.

Consejos para tu visita

Reserva con al menos una semana de antelación para la ubicación de Hongya Cave, especialmente si quieres mesa con vista al río. Las colas sin reserva pueden superar las 2 horas los fines de semana. El restaurante acepta reservas a través de su cuenta oficial en WeChat, que es el método más fiable. El menú está disponible en chino e inglés, pero los meseros hablan poco inglés, así que ten preparada una foto de los platos que quieres pedir. El caldo se ofrece en versión individual compartida (una olla para dos personas) o individual (una olla por persona). Recomiendo la versión compartida para una experiencia más auténtica. Pide menos ingredientes de los que crees que necesitas —las porciones son generosas y el hotpot es más llenador de lo que parece. Aprovecha la hora del almuerzo (12:00–14:00) cuando hay menús especiales más económicos, desde ¥88 por persona.

El arte del caldo de Sister Pei

Lo que hace único al caldo de Sister Pei es su proceso de preparación, que combina técnicas tradicionales con ingredientes seleccionados a mano. El caldo base se prepara con huesos de res y cerdo que se tuestan primero en el horno para caramelizar los azúcares naturales y potenciar el sabor umami. Luego se hierven durante 6 horas con cebolla, jengibre, ajo y una bolsa de especias que contiene 28 ingredientes diferentes. La receta exacta es un secreto familiar, pero los sabores que se pueden identificar incluyen anís estrellado, canela, clavo, cardamomo negro, semillas de hinojo, pimienta de Sichuan y, por supuesto, chiles secos de varias regiones de China. El resultado es un caldo de color rojo intenso con una capa de aceite brillante en la superficie. El aroma es embriagador: notas de chile tostado, especias dulces y un fondo profundo de carne cocida a fuego lento. Cuando el caldo comienza a hervir en la mesa, las burbujas rompen la capa de aceite y liberan nubes de vapor aromático que te envuelven. Es un momento casi ceremonial: el primer bocado, cuando sumerges un trozo de cordero en el caldo y lo ves cambiar de color en segundos, es el inicio de una experiencia que no olvidarás.

El ambiente de Hongya Cave

La experiencia de comer en Sister Pei’s en Hongya Cave trasciende la comida. Hongya Cave, construido en 2006, es un complejo de 11 pisos que recrea la arquitectura tradicional de Chongqing con techos inclinados, farolillos rojos y pasarelas de madera que serpentean sobre el río Jialing. El edificio está iluminado con miles de luces LED que crean un efecto espectacular, especialmente cuando se reflejan en el agua del río. Desde las mesas de Sister Pei’s, especialmente las de las terrazas en los pisos superiores, las vistas son impresionantes: el río Jialing fluye abajo, los puentes iluminados cruzan el horizonte, y las colinas de Chongqing se elevan al fondo con sus rascacielos brillando como estrellas. Recomiendo ir justo antes del atardecer. Puedes ver cómo la luz natural se desvanece mientras las luces de la ciudad comienzan a encenderse una a una, como un espectáculo coreografiado. El contraste entre el calor del caldo picante, la brisa fresca del río y el paisaje urbano iluminado crea una experiencia multisensorial que define lo que significa comer en Chongqing.

El fenómeno del hotpot en la cultura china moderna

En la última década, el hotpot ha experimentado un renacimiento en toda China, transformándose de comida regional a fenómeno nacional. Cadenas como Sister Pei’s han liderado esta revolución, modernizando la experiencia del hotpot sin perder su esencia tradicional. El éxito de Sister Pei’s refleja cambios más amplios en la sociedad china: el aumento del poder adquisitivo, el deseo de experiencias gastronómicas auténticas pero refinadas, y el papel de las redes sociales en la promoción de la cultura culinaria. Los jóvenes chinos documentan cada visita a Sister Pei’s en Xiaohongshu (Little Red Book) y Douyin (TikTok chino), creando un ciclo de hype que mantiene las colas eternas. El hotpot se ha convertido también en un negocio global. Cadenas como Haidilao, que compite directamente con Sister Pei’s, tienen sucursales en Singapur, Japón, Estados Unidos y el Reino Unido. Pero los puristas como los fundadores de Sister Pei’s argumentan que el verdadero hotpot solo se puede experimentar en Chongqing, donde el clima húmedo, el agua del río y la cultura local se combinan para crear algo imposible de replicar. Y después de probar el hotpot en Hongya Cave, con las vistas del río Jialing iluminado y el caldo picante calentando el cuerpo en una noche fresca, empiezo a pensar que tienen razón.

El plato de los nueve cuadrados: la forma correcta de hacer hotpot

El sistema de los nueve cuadrados (jiǔ gōng gé) no es solo una forma elegante de presentar los ingredientes: tiene una función práctica. Cada cuadrado está diseñado para un tipo específico de ingrediente y tiempo de cocción. Los cuadrados centrales, donde el caldo hierve más intensamente, son para ingredientes que se cocinan rápido: carne en rodajas finas, verduras de hoja, tofu. Los cuadrados de las esquinas, donde el caldo hierve más suavemente, son para ingredientes que necesitan más tiempo: albóndigas, raíces, champiñones. Los cuadrados laterales son para ingredientes que liberan sabor al caldo, como la panceta ahumada y los hongos secos.El orden en que se añaden los ingredientes también importa. Se empieza con las carnes rojas, que aportan sabor al caldo. Luego se añaden las vísceras, que se cocinan rápido y se comen inmediatamente. Después los hongos y las verduras de raíz, que necesitan más tiempo. Y finalmente las verduras de hoja verde, que se cocinan en segundos y se retiran al momento para que no se deshagan. Los comensales experimentados saben que el caldo cambia a lo largo de la comida. Al principio es picante y ligero; a mitad de la comida, después de haber cocido carnes y verduras, se vuelve más complejo y umami; al final, cuando se ha reducido, es intenso y concentrado. Cada bocado es diferente, y la experiencia evoluciona constantemente. Esa es la magia del hotpot y la razón por la que los chongqingneses nunca se cansan de él.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta comer en Sister Pei’s?

¥100–180 por persona. El caldo cuesta ¥58, los ingredientes principales ¥40–80 cada uno, y las verduras ¥15–30.

¿Cómo reservar en Sister Pei’s?

A través de su cuenta oficial de WeChat o llamando al restaurante. Las mesas con vista al río se reservan con 1-2 semanas de antelación.

¿Qué nivel de picante recomiendan?

El caldo se ofrece en tres niveles. Para primeros visitantes, recomiendo el nivel bajo (wēi là), que ya es notablemente picante.

¿Hay menú en inglés?

Sí, el menú tiene traducción al inglés. Los meseros entienden pedidos básicos en inglés.

¿Cuál es el mejor horario para ir?

Entre semana para evitar las colas. El almuerzo (12:00–14:00) es más tranquilo que la cena.

Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.

Sobre el autor

Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.