Hay una maxima entre los amantes del marisco en China que dice: “cuanto mas cerca del mar, mas fresco el pescado”. Y en Shekou ( O ), el historico distrito costero de Shenzhen que fue un pueblo de pescadores antes de ser absorbido por la imparable expansion urbana, esta maxima se cumple con una contundencia que se saborea en cada bocado. Shekou -que significa literalmente “boca de serpiente”- es la zona mas antigua de Shenzhen habitada por occidentales, gracias a su proximidad al ferry que conecta con Hong Kong y a la presencia del puerto deportivo internacional. Pero para mi, el verdadero atractivo de Shekou no son sus bares internacionales ni sus tiendas de importacion, sino la hilera de restaurantes de marisco que se extiende a lo largo del paseo maritimo, justo donde los barcos pesqueros atracan cada manana con la captura del dia. La primera vez que visite la zona, camine por el paseo hasta el mercado de marisco vivo de Shekou. Alli, en una enorme nave cubierta, decenas de tanques de agua de mar filtrada albergan langostas, cangrejos, camarones gigantes, almejas, ostras, erizos de mar, pulpos, calamares y pescados de todos los tamanos y colores, cada uno en su tanque etiquetado con el precio por kilogramo y el nombre en chino y latin. Los clientes eligen su marisco vivo, lo pescan con un salabre y lo llevan a uno de los restaurantes adyacentes, que lo preparan al momento por un costo adicional de 15-30 yuanes por kilogramo.
Lo que necesitas saber
Precio: 150-300 yuanes por persona · Horario: 11:00 – 22:00 todos los dias · Cómo llegar: Estacion Sea World, linea 2, salida A. Paseo maritimo de Shekou, a 10 minutos caminando del metro. · Dato: Shekou era un pueblo de pescadores antes de ser absorbido por Shenzhen. Hoy sus restaurantes de marisco usan tanques de agua de mar vivos para garantizar la frescura.
Historia del restaurante
La historia de Shekou esta indisolublemente ligada al mar. Antes de que Shenzhen existiera como ciudad, Shekou era un pequeno pueblo de pescadores de la etnia cantonesa, cuyos habitantes vivian de la pesca en el estuario del Rio de la Perla y vendian su captura en los mercados de Hong Kong, a solo treinta minutos en barco. Cuando Deng Xiaoping creo la Zona Economica Especial de Shenzhen en 1980, Shekou fue uno de los primeros distritos en desarrollarse, gracias a su puerto natural y su proximidad a Hong Kong. La construccion del puerto de contenedores de Shekou en los anos ochenta transformo radicalmente el paisaje, pero la tradicion pesquera nunca desaparecio del todo. El mercado de marisco vivo de Shekou se establecio a principios de los anos noventa, cuando los pescadores locales comenzaron a vender directamente al publico en lugar de a intermediarios. Hoy, el mercado es una institucion en Shenzhen, visitado tanto por chefs de restaurantes de toda la ciudad como por familias que vienen los fines de semana a comprar marisco fresco para cocinar en casa. Los pescadores siguen saliendo al mar cada madrugada, y la captura llega al mercado alrededor de las 8:00 de la manana, momento en el que la seleccion es mas amplia y los precios mas bajos. Sin embargo, para la experiencia completa de comer en los restaurantes del paseo, la mejor hora es el atardecer, cuando el sol se pone sobre la bahia y los barcos pesqueros regresan al puerto con sus luces encendidas.
El plato estrella
La experiencia de comer marisco en Shekou comienza en el mercado. Al entrar, te recibe el sonido del agua burbujeando en los tanques de aireacion y el olor salino y limpio del mar -el olor del marisco fresco es a mar, no a pescado. Los vendedores, en su mayoria mujeres de mediana edad con delantales de goma y botas de agua, te ayudaran a elegir. Merece la pena probar la langosta de arrecife ( O , longxia) de las aguas del sur de China, de carne firme y dulce que se prepara mejor al vapor con jengibre y cebollino para apreciar su sabor natural sin enmascararlo; tambien puede pedirse al estilo sichuanes, salteada en un wok con chiles secos y pimienta de Sichuan, aunque algunos puristas consideran que esto desperdicia la calidad del marisco. Los cangrejos de caparazon blando ( O O , ruan ke xie) se frien enteros y se comen sin necesidad de pelarlos, crujientes por fuera y tiernos por dentro. Las gambas gigantes ( O , da xia) se asan a la parrilla con una pizca de sal y se sirven con la cabeza y las antenas intactas. Los erizos de mar ( O , hai dan) se abren en la mesa y se comen crudos, con una cucharita, como una crema salada y yodada que sabe a oceano puro. Las almejas y mejillones se preparan al vapor con vino Shaoxing, jengibre, ajo y chiles frescos, y el caldo resultante es tan sabroso que merece la pena pedir arroz blanco para mojar. Y el pescado entero -ya sea lubina, pargo o mero- se cocina al vapor y se sirve con una lluvia de aceite de soja caliente, jengibre en juliana y cebollino que chisporrotea al contacto con el pescado caliente.
Más allá del plato principal
Cada restaurante a lo largo del paseo maritimo de Shekou tiene su especialidad y su estilo de preparacion. El restaurante numero 7 es famoso por su langosta al estilo singapurense -salteada en mantequilla, curry en polvo, leche de coco y chiles picados, servida sobre una cama de hojas de lechuga crujientes. El de la esquina tiene un chef de Chaoshan que prepara el cangrejo al vapor con vino Shaoxing y azucar de roca de una manera que carameliza ligeramente la carne y le da un sabor dulce y profundo. El puesto de mariscos a la parrilla en la esquina del mercado ofrece brochetas de calamar fresco, pinchos de gambas y pescado entero envuelto en papel de aluminio con jengibre, ajo, chiles y hierbas aromaticas, asado lentamente sobre brasas de carbon. El arroz frito con marisco, preparado en un wok humeante con huevo, gambas, calamar, cebollino y una pizca de salsa de pescado, es el acompanamiento perfecto para cualquier comida de marisco. Las ostras frescas se sirven crudas, con solo una gota de salsa de soja y jengibre rallado, o al vapor con vermicelli de arroz y ajo frito sobre una cama de hielo picado. Y para beber, nada mejor que una jarra de cerveza China Tsingtao bien fria -el marisco fresco y la cerveza fria son una combinacion imposible de mejorar, y el ambiente del atardecer en el paseo maritimo de Shekou, con la fresca brisa marina y el rumor de las olas, es el marco perfecto.
Consejos para visitar
El mercado de marisco y los restaurantes estan en el paseo maritimo de Shekou, a unos diez minutos caminando de la estacion de metro Sea World. La zona es segura y el paseo es agradable, especialmente al atardecer. El precio del marisco varia segun la temporada y la disponibilidad; como referencia, la langosta cuesta entre 150 y 250 yuanes por kilogramo, los cangrejos entre 80 y 150, y las gambas gigantes entre 60 y 100. A esto hay que sumar el costo de preparacion (15-30 yuanes por kilogramo) y el arroz o los acompanamientos. Lleva efectivo -aunque algunos restaurantes aceptan WeChat Pay, no todos tienen senal de internet estable junto al mar. Recomiendo ir en grupo de cuatro a seis personas para poder pedir y compartir varios tipos de marisco; los habitos de comensal chino son ideales aqui: cada plato se sirve en el centro de la mesa y todos comparten. No olvides inspeccionar visualmente el marisco antes de comprarlo: los ojos deben ser brillantes y saltones, las agallas rojas y humedas, y el cuerpo debe oler a mar limpio, no a amoniaco ni a pescado viejo. Y un consejo que me dio un pescadero local: el marisco mas fresco no necesita mas que coccion al vapor y un toque de jengibre; si un restaurante te recomienda salsas fuertes y frituras, probablemente estan intentando disimular la falta de frescura.
Preguntas frecuentes
Como funciona el sistema de comprar marisco y llevarlo a cocinar?
Eliges el marisco vivo en los tanques del mercado, lo pagas por peso, y luego lo llevas a uno de los restaurantes adyacentes que lo preparan por una tarifa adicional de 15-30 yuanes por kilogramo. El restaurante te asigna una mesa, te pregunta como quieres cada pieza preparada (al vapor, a la parrilla, salteado, etc.) y te sirve el marisco cocinado junto con tus acompanamientos.
Cual es el mejor momento para ir a Shekou?
El mejor momento es a las 17:00-18:00, cuando los pescadores regresan con la captura de la tarde y justo antes de la hora punta de la cena. El atardecer en el paseo maritimo es espectacular y las temperaturas son mas agradables. Los fines de semana hay mas ambiente, pero tambien mas gente.
Hay opciones para quienes no comen marisco?
Si, aunque Shekou es principalmente una zona de marisco. La mayoria de los restaurantes tambien ofrecen platos de carne y verduras. El cerdo agridulce, el pollo al vapor con jengibre, las verduras salteadas con ajo y el arroz frito son opciones seguras. Sin embargo, si no te gusta el marisco, quizas otros distritos de Shenzhen te ofrezcan mas variedad.
Cuanto cuesta una comida completa de marisco en Shekou?
Para dos personas, con langosta, gambas, un pescado al vapor, verduras y arroz, el costo total es de aproximadamente 300-500 yuanes (150-250 yuanes por persona), incluyendo la preparacion. Para cuatro personas, el costo por persona baja a 120-180 yuanes porque se pueden compartir mas platos.
El mercado de marisco de Shekou esta abierto todos los dias?
Si, abre todos los dias del ano, incluyendo festivos chinos. El horario del mercado es de 8:00 a 20:00, aunque los puestos de marisco vivo empiezan a cerrar sobre las 19:00. Los restaurantes del paseo maritimo suelen estar abiertos hasta las 22:00, pero el ultimo pedido de marisco del mercado se hace sobre las 19:30.
Nota editorial: Visite Shekou en tres ocasiones: dos cenas en restaurantes del paseo y una visita al mercado para comprar marisco y cocinar en casa de un amigo. En todas ellas, la calidad del marisco era excepcional y los precios, aunque no baratos para el estandar local, son mas que razonables para la frescura y calidad que se obtiene. La experiencia de elegir tu propia langosta viva y verla cocinada al momento es algo que todo amante de la gastronomia deberia vivir al menos una vez.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.