Conocí Din Tai Fung en Taiwán hace una década, y desde entonces he perseguido esa experiencia en media docena de países. Pero hay algo especial en comer xiaolongbao de Din Tai Fung en Shanghai, justo enfrente de donde el arte del xiaolongbao nació. Din Tai Fung es una institución global con estrella Michelin que ha llevado el xiaolongbao a la perfección industrial sin perder el alma artesanal.
Lo que necesitas saber
Precio: ¥80–150 por persona · Horario: 11:00–22:00 · Cómo llegar: Múltiples ubicaciones: Hong Kong Plaza (metro Dashijie), IAPM Mall (metro South Shaanxi Road), Super Brand Mall Lujiazui · Dato: Cada xiaolongbao tiene exactamente 18 pliegues, un estándar que la cocina nunca traiciona
De Taiwán al mundo, pasando por Shanghai
Din Tai Fung nació en 1958 en Taipei como una pequeña tienda de aceite de cocina. Su fundador, Yang Bing-yi, empezó a vender xiaolongbao para complementar el negocio, y el éxito fue tal que pronto abandonó el aceite para dedicarse por completo a los dumplings. Hoy la cadena tiene más de 170 locales en 13 países y ha recibido incontables estrellas Michelin, incluyendo la de su sede central en Hong Kong.
En Shanghai, Din Tai Fung aterrizó en 2001 y rápidamente se ganó un lugar entre los mejores restaurantes de la ciudad. Los shanghaineses, que crecieron comiendo xiaolongbao desde la cuna, son jueces severos. Pero Din Tai Fung logró lo impensable: conquistar a los locales con una versión taiwanesa de su propio plato emblemático. Eso solo es posible cuando la calidad es incuestionable.
Lo que más me impresiona de Din Tai Fung es la transparencia. En todos sus locales, la cocina es visible desde el comedor a través de enormes ventanales de vidrio. Puedes ver a los chefs doblando xiaolongbao con una precisión hipnótica: exactamente 18 pliegues, ni uno más ni uno menos, pesando exactamente 21 gramos cada uno. Es un espectáculo que convierte la espera en parte de la experiencia.
Los xiaolongbao que marcaron un estándar global
El xiaolongbao de Din Tai Fung es el punto de referencia contra el que se miden todos los demás. La masa es tan fina que se ve el caldo a través de ella, pero lo suficientemente resistente para mantener la integridad al cogerlo con los palillos. El caldo, elaborado con cerdo, jengibre y vino de Shaoxing, es limpio y profundo, sin la intensidad abrumadora del cangrejo de Jia Jia Tang Bao pero con una elegancia que lo hace adictivo.
La variedad de rellenos es impresionante: cerdo clásico, cangrejo y cerdo, trufa, camarón, y versiones de temporada que cambian según la disponibilidad de ingredientes. Mi favorito es el de cangrejo y cerdo: la dulzura del cangrejo contrarresta la grasa del cerdo en una combinación que me hace cerrar los ojos cada vez. Pero el clásico de cerdo, con su caldo perfectamente equilibrado, es el que demuestra por qué este lugar es una leyenda.
El ritual de servicio es igualmente meticuloso. Los xiaolongbao llegan en cestas de bambú apiladas, cada una con exactamente diez piezas. Te sirven con un platito de vinagre de arroz y jengibre en juliana, y una cuchara de madera para cogerlos sin romperlos. Las instrucciones están escritas en la servilleta de papel: “Pon el dumpling en la cuchara, muerde un agujero, bebe el caldo, moja en vinagre, cómelo”.
Más allá del xiaolongbao
Aunque los xiaolongbao son la razón de ser de Din Tai Fung, el menú es extenso y todo lo que he probado es excelente. Los wontons en salsa picante (hong you chao shou) son mis segundos favoritos: una pasta fina envuelve cerdo marinado y se baña en una salsa oscura de vinagre, chile y aceite de sésamo que es puro umami. La cantidad justa de picante para despertar las papilas sin anestesiarlas.
Las verduras salteadas con ajo son el acompañante perfecto para limpiar el paladar entre bocados de dumpling. La sopa de costilla de cerdo con verduras encurtidas es otro clásico que recomiendo. Y el postre: los xiaolongbao de pasta de frijol rojo o de sésamo negro, servidos con una ligera capa de azúcar glas, son el cierre ideal para una comida que celebra la precisión culinaria en cada detalle.
Cómo visitar Din Tai Fung en Shanghai
Din Tai Fung tiene múltiples ubicaciones en Shanghai, todas igual de buenas. La de Hong Kong Plaza (Huaihai Road) es mi favorita por su amplitud y la claridad del ventanal de la cocina. La de Lujiazui, en el Super Brand Mall, ofrece vistas al Pudong y es perfecta para una comida después de visitar la Pearl Tower. Evita las horas punta del almuerzo (12:00–14:00) si no quieres esperar mesa.
El precio es moderado para la calidad que ofrece: unos ¥80–150 por persona con bebidas y varios platos. No es comida callejera, pero tampoco es fine dining inaccesible. Es el punto dulce donde la artesanía culinaria se encuentra con la accesibilidad. Y si eres vegetariano, tienen opciones: xiaolongbao de verduras y setas que, aunque no son tan icónicos como los de cerdo, demuestran el mismo nivel de cuidado.
El imperio global del xiaolongbao
La expansion global de Din Tai Fung es un fenomeno fascinante en el mundo de la gastronomia. Desde su primer local en Taipei hasta los mas de 170 restaurantes en 13 paises, la cadena ha mantenido un nivel de calidad que pocas franquicias culinarias pueden igualar. En Shanghai, esto es especialmente notable porque los comensales locales tienen un paladar extremadamente refinado para el xiaolongbao. Que Din Tai Fung haya logrado no solo sobrevivir sino prosperar en este mercado es un testimonio de su excelencia.
El entrenamiento de los chefs de Din Tai Fung es legendario en la industria. Los aprendices pasan tres meses solo aprendiendo a hacer los pliegues del xiaolongbao antes de que se les permita tocar el relleno. Durante ese tiempo, practican con masa sin relleno, haciendo cientos de xiaolongbao cada dia hasta que los 18 pliegues son perfectos y uniformes. Solo entonces pasan a la siguiente fase del entrenamiento. Este nivel de dedicacion a la artesania explica por que cada xiaolongbao de Din Tai Fung es identico al anterior.
La atencion al detalle en Din Tai Fung va mucho mas alla de los dumplings. El arroz que sirven como acompañamiento se cocina en ollas individuales y se remueve exactamente 108 veces antes de servirse (un numero auspicioso en el budismo). La temperatura del te que sirven se controla con termometros. Los platos se sirven en un orden especifico que los sumilleres de te han determinado como el optimo para la experiencia de sabor. Cada detalle, por pequeno que parezca, esta cuidadosamente pensado.
El servicio en Din Tai Fung es otro aspecto que merece mencion. Los camareros estan entrenados para observar sin ser intrusivos. Saben cuando acercarse a rellenar el te, cuando retirar los platos vacios y cuando dejar al comensal en paz. Es un servicio que anticipa las necesidades sin interrumpir la conversacion. En mis multiples visitas, siempre he quedado impresionado por la eficiencia silenciosa del personal, que logra que todo el restaurante funcione como un reloj suizo.
La ingeniería tras los pliegues perfectos
Una de las obsesiones de Din Tai Fung que más admiro es su métrica del xiaolongbao. Cada dumpling debe tener exactamente 18 pliegues y un peso de 21 gramos, ni uno más ni uno menos. Esta precisión no es un capricho estético: los pliegues garantizan que la masa se selle correctamente, que el caldo no se escape durante la cocción al vapor, y que cada bocado tenga la proporción perfecta de masa y relleno.
En la cocina abierta de Din Tai Fung, visible desde cualquier mesa del restaurante, los cocineros trabajan en una línea de montaje silenciosa y eficiente. Detrás del cristal, puedes ver cómo estiran la masa, la rellenan con una jeringuilla de caldo gelificado y carne de cerdo, y pliegan cada dumpling en segundos. Es un espectáculo hipnótico que convierte la preparación de la comida en una forma de arte.
Más allá del xiaolongbao
Aunque el xiaolongbao es la estrella indiscutible, la carta de Din Tai Fung ofrece otras maravillas que merecen atención. Los wontons en salsa picante (88 yuanes) son mi elección en días fríos: la salsa, hecha con aceite de chile, vinagre de Chinkiang, ajo y azúcar, tiene un equilibrio perfecto entre picante, ácido y dulce.
El arroz frito con huevas de cangrejo y cebollino (118 yuanes) es otro plato que siempre pido. Las huevas, salteadas en el wok, se adhieren a cada grano de arroz y le dan un color dorado y un sabor umami imposible de olvidar. Las verduras salteadas con ajo, que varían según la temporada, son el acompañamiento perfecto para equilibrar la comida.
El ritual de la espera en Din Tai Fung
Una de las señas de identidad de Din Tai Fung es la cola que siempre se forma en la entrada. Los fines de semana, la espera puede superar la hora, pero los shanghaineses lo asumen con estoicismo porque saben que el premio vale la pena. Mientras esperas, puedes ver a través del cristal a los cocineros plegando dumplings con la precisión de cirujanos. Es un anticipo visual del manjar que está por llegar.
Una vez dentro, el servicio es rápido y eficiente. Los xiaolongbao llegan en sus cestas de bambú humeantes en cuestión de minutos. El aroma del caldo caliente, el cerdo sazonado y la masa recién cocida al vapor inunda la mesa. Cada cesta trae diez dumplings, y mi recomendación es pedir al menos dos variedades: una de cerdo clásica y otra de cangrejo, para apreciar la diferencia.
Los precios, aunque más altos que en los puestos callejeros, son razonables para la calidad que ofrecen. Una comida completa para dos personas cuesta entre 200 y 300 yuanes, incluyendo xiaolongbao, un plato de verduras, wontons y dos tés. Es, sin duda, una de las mejores relaciones calidad-precio de la alta cocina en Shanghai.
La experiencia de compras en el centro comercial
La mayoria de los locales de Din Tai Fung estan en centros comerciales de lujo, y el de Shanghai no es una excepcion. Despues de comer, puedes explorar las tiendas de diseno, las galerias de arte y las librerias que rodean el restaurante. Es una combinacion perfecta para una tarde de compras y gastronomia, dos de las mejores cosas que hacer en Shanghai.
Los centros comerciales donde se ubica Din Tai Fung suelen tener also zonas de descanso, jardines interiores y terrazas con vistas. Aprovecha para dar un paseo despues de la comida, tomar un cafe en alguna de las cafeterias cercanas y observar el bullicio de la ciudad moderna. Es la manera perfecta de completar una visita a este templo del xiaolongbao.
Preguntas frecuentes
Cuánto cuesta comer en Din Tai Fung en Shanghai?
Entre ¥80 y ¥150 por persona, dependiendo de cuántos platos pidas. Una cesta de diez xiaolongbao cuesta unos £50–70 según la variedad.
Hay que hacer cola?
Sí, especialmente en horas punta. Usa la aplicación de reservas Dianping para reservar mesa con antelación y evitar esperas de hasta una hora.
Cuál es la especialidad que hay que pedir sí o sí?
Los xiaolongbao de cerdo clásicos son obligatorios. Si puedes, añade una ración de los de cangrejo y cerdo y los wontons en salsa picante.
Hay diferencia entre Din Tai Fung de Shanghai y el de otros países?
El estándar es globalmente consistente, pero los ingredientes locales, especialmente el cerdo y el cangrejo de Shanghai, le dan un sabor ligeramente diferente al de otros países.
Tienen opciones vegetarianas?
Sí, ofrecen xiaolongbao de verduras y setas, además de varias opciones de verduras salteadas y tofu. El menú incluye una sección vegetariana claramente marcada.
Cuál es la diferencia con otros xiaolongbao?
Din Tai Fung usa 18 pliegues y 21 gramos exactos por dumpling. La masa es más fina y el caldo más abundante.
Hay que pagar servicio?
Sí, añaden un 10% de cargo por servicio en todas las mesas.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.