Hay lugares que se visitan por la comida, y lugares que se visitan por la historia. Nanxiang Steamed Bun Restaurant, en el corazón del jardín Yu Yuan, es ambos. Cuando crucé el puente zigzagueante de Nine Turns Bridge y vi la fachada tradicional del restaurante reflejada en el estanque de peces koi, supe que estaba a punto de comer en un pedazo vivo de la historia de Shanghai. Nanxiang Steamed Bun Restaurant lleva sirviendo xiaolongbao desde 1900, y algunos dicen que aquí nació el xiaolongbao tal como lo conocemos.
Lo que necesitas saber
Precio: ¥65–120 por persona · Horario: 07:00–21:00 · Cómo llegar: Metro línea 10/14, estación Yuyuan Garden, salida 7. Dentro del complejo Yu Yuan Bazaar · Dato: La receta original data de 1871, cuando el fundador creó el primer xiaolongbao en la ciudad de Nanxiang
La cuna del xiaolongbao
La historia del xiaolongbao comienza en la ciudad de Nanxiang, a las afueras de Shanghai, donde un cocinero llamado Huang Mingxian creó en 1871 un bollo al vapor con sopa en el interior. La innovación fue tan revolucionaria que pronto se extendió por toda la región. En 1900, sus descendientes abrieron el Nanxiang Steamed Bun Restaurant en el Yu Yuan Bazaar, justo al lado del jardín Ming, convirtiéndolo en el lugar de peregrinación para los amantes del xiaolongbao.
El restaurante ocupa un edificio clásico de la dinastía Ming con tejados curvos, columnas de madera lacada en rojo y farolillos de papel. Las mesas de mármol y las sillas de madera tallada transportan al comensal a otra época. En la planta baja, el mostrador de xiaolongbao para llevar es un espectáculo en sí mismo: los cocineros doblan dumplings a velocidad de vértigo mientras el vapor se eleva en nubes perfumadas.
He visitado Nanxiang en tres ocasiones, en diferentes estaciones, y siempre hay algo mágico en el ambiente. En primavera, cuando los cerezos del jardín Yu Yuan están en flor, la terraza del restaurante ofrece una vista que parece un pergamino chino hecho realidad. En invierno, el vapor de los xiaolongbao se mezcla con el aire frío creando una atmósfera acogedora que invita a quedarse horas.
El xiaolongbao original
El xiaolongbao de Nanxiang es diferente al de otros lugares. La masa es ligeramente más gruesa, un guiño a la receta original de 1871 que priorizaba que el bollo aguantara el viaje desde la cocina hasta la mesa sin romperse. El relleno es cerdo picado con una cantidad generosa de caldo, pero lo que distingue a Nanxiang es el uso de huevas de cangrejo y carne de cangrejo de río en sus variedades premium.
Pedí la cata de xiaolongbao: una bandeja con cuatro variedades diferentes que incluía el clásico de cerdo, el de cangrejo y cerdo, el de camarón y el de trufa. Cada uno tenía su personalidad. El de cangrejo, con su caldo anaranjado y sabor intenso a marisco de río, fue mi favorito. El de trufa, más sutil, dejaba un regusto terroso que combinaba perfectamente con el vinagre de arroz negro.
El ritual de comer en Nanxiang merece atención. Primero, mojas el xiaolongbao en vinagre de arroz con jengibre. Luego, lo pones en la cuchara de porcelana, muerdes un pequeño agujero en la cima y soplas suavemente para enfriar el caldo. Cuando el vapor disminuye, bebes el caldo de un sorbo y finalmente te comes el dumpling entero. Cada paso es parte de la experiencia que los shanghaineses han repetido durante generaciones.
El Yu Yuan Bazaar: un festín para los sentidos
Nanxiang está en el centro del Yu Yuan Bazaar, un laberinto de callejuelas llenas de tiendas de souvenirs, casas de té y puestos de comida. Después de comer los xiaolongbao, te recomiendo explorar el mercado. Los puestos de snacks ofrecen todo tipo de delicias shanghainesas: brochetas de carne de res estilo Sichuan, tofu apestoso frito, bollos rellenos de pasta de frijol rojo y, por supuesto, más xiaolongbao de diferentes puestos.
El jardín Yu Yuan, construido en 1559 durante la dinastía Ming, es uno de los jardines clásicos más bellos de China. Después de comer, date un paseo por sus senderos serpenteantes, cruza sus puentes de piedra y siéntate un rato en el pabellón del centro a ver los peces koi. La combinación de historia, arquitectura y gastronomía hace de esta visita una de las experiencias más completas que puedes tener en Shanghai.
Cómo visitar Nanxiang Steamed Bun Restaurant
El restaurante tiene tres pisos y un mostrador de comida para llevar en la planta baja. Si quieres la experiencia completa, sube al segundo piso donde hay servicio de mesa con carta completa. El tercer piso tiene vistas panorámicas al jardín Yu Yuan. Las horas menos concurridas son justo después de la apertura a las 7:00 o después de las 14:00, cuando pasa la avalancha de turistas.
El precio es moderado: unos ¥65–120 por persona. La cata de xiaolongbao cuesta ¥88 y vale cada yuan. Ten en cuenta que el Yu Yuan Bazaar es una de las zonas más turísticas de Shanghai, así que los fines de semana y festivos puede estar abarrotado. Si puedes, visita entre semana para disfrutar del ambiente con más tranquilidad. Y no olvides visitar el cercano Templo de la Ciudad (City God Temple) después de comer.
El debate sobre el origen y la experiencia
El debate sobre el origen del xiaolongbao es un tema candente entre los foodies de Shanghai. Mientras que los puristas defienden que Nanxiang es la cuna indiscutible, otros senalan que el xiaolongbao moderno, con su caldo abundante y su masa finisima, es una evolucion posterior que se desarrollo en la propia Shanghai. Independientemente de quien tenga la razon, lo que nadie discute es que Nanxiang Steamed Bun Restaurant fue el primer restaurante en servir xiaolongbao a gran escala y en popularizar este plato mas alla de las fronteras de la ciudad de Nanxiang.
El proceso de elaboracion de los xiaolongbao en Nanxiang es fascinante de observar. En la planta baja del restaurante, detras de un cristal, varios cocineros trabajan sin descanso: primero estiran la masa, luego la rellenan con la mezcla de cerdo y gelatina de caldo, y finalmente la cierran con los pliegues caracteristicos. Trabajan a un ritmo vertiginoso, cada uno especializado en una parte del proceso. En una hora de observacion, llegue a contar mas de trescientos xiaolongbao saliendo de sus manos.
La relacion calidad-precio en Nanxiang es cuestionable si la comparamos con puestos callejeros como Jia Jia Tang Bao. Es cierto que pagas un sobreprecio por la ubicacion turistica y el valor historico del edificio. Pero tambien es cierto que ningun otro lugar te ofrece la experiencia de comer xiaolongbao en un edificio centenario con vistas a un jardin Ming. Para mi, ese valor añadido justifica el precio, especialmente en la primera visita a Shanghai.
El Yu Yuan Bazaar, donde se ubica Nanxiang, merece una exploracion detallada. Ademas del restaurante, el bazar ofrece una variedad impresionante de snacks y platos tradicionales. Los puestos de te ofrecen degustaciones de te verde, te de jazmin y te oolong. Las tiendas de dulces venden pasta de frijol rojo, semillas de loto confitadas y albondigas de sesamo. Es el lugar perfecto para pasar una tarde entera probando diferentes bocados mientras se disfruta de la arquitectura tradicional china.
El legado de Nanxiang en la cocina shanghainesa
La historia de Nanxiang Steamed Bun Restaurant es inseparable de la propia historia de Shanghai. Cuando el restaurante abrió sus puertas por primera vez en 1901, Shanghai era una ciudad en plena transformación: el Bund estaba tomando forma, la Concesión Francesa se expandía, y la inmigración de otras partes de China traía consigo nuevas tradiciones culinarias. En ese crisol de influencias, el xiaolongbao de Nanxiang encontró su lugar.
Hoy, el restaurante sigue siendo un punto de referencia tanto para turistas como para shanghaineses mayores que vienen a recordar los sabores de su infancia. He compartido mesa varias veces con ancianos locales que me han contado cómo sus padres los traían aquí de pequeños, cuando el Yu Yuan Garden era un lugar tranquilo y Shanghai era una ciudad muy diferente.
Comparativa: Nanxiang vs otros templos del xiaolongbao
Si visitas varios lugares de xiaolongbao en Shanghai, notarás diferencias sutiles pero significativas. En Nanxiang, el dumpling es más grande que en Jia Jia Tang Bao, con una masa ligeramente más gruesa que le da más consistencia. El relleno tiene más presencia de cerdo y menos de cangrejo, incluso en la versión con cangrejo. El caldo es menos gelatinoso y más ligero.
Comparado con Din Tai Fung, la diferencia es de enfoque: Nanxiang es histórico y tradicional, mientras que Din Tai Fung es moderno y preciso. Ambos son excelentes, pero representan filosofías distintas. En Nanxiang comes con los codos en la mesa de formica y el ruido de fondo del hervidero de gente; en Din Tai Fung todo es impecable y silencioso. Prefiero Nanxiang cuando quiero sentir que estoy comiendo historia.
El Yu Yuan Garden y su entorno
Nanxiang Steamed Bun Restaurant está en el corazón de Yu Yuan Garden, uno de los jardines clásicos más bellos de Shanghai. El jardín, construido en 1559 durante la dinastía Ming, es un oasis de tranquilidad en medio del bullicio de la ciudad vieja. Sus pabellones, estanques, puentes de piedra y rocallas crean un paisaje que parece sacado de una pintura tradicional china.
Después de comer en Nanxiang, te recomiendo pasar la tarde explorando el jardín y el mercado circundante. El bazar de Yu Yuan Garden está lleno de tiendas de artesanía, antigüedades y recuerdos, pero también hay puestos de comida callejera donde probar especialidades locales como los bollos rellenos al vapor, las bolas de sésamo fritas y los pinchos de carne. Es una de las zonas más turísticas de Shanghai, pero con razón.
La combinación de historia, arquitectura y gastronomía hace de Yu Yuan Garden una visita obligada en cualquier viaje a Shanghai. Y Nanxiang Steamed Bun Restaurant, con sus más de 120 años de historia, es el broche de oro perfecto para esa visita. Ven con hambre, ven con tiempo, y ven con ganas de sumergirte en la historia viva de Shanghai.
El legado de Nanxiang en la gastronomia china
Nanxiang Steamed Bun Restaurant no es solo un restaurante: es un pedazo de historia viva de la gastronomia china. Desde 1901, ha alimentado a generaciones de shanghaineses y visitantes, manteniendo vivas las recetas y las tecnicas que hicieron famoso al xiaolongbao en todo el mundo. Su legado es inseparable de la historia de Shanghai, y visitarlo es rendir homenaje a esa tradicion centenaria.
Hoy, cuando el xiaolongbao se ha convertido en un plato conocido globalmente, con restaurantes en Londres, Nueva York y Tokyo, Nanxiang sigue siendo el origen, la fuente, el lugar donde todo empezo. Por eso, cualquier visita a Shanghai que se precie debe incluir una parada en Yu Yuan Garden para sentarse en las mesas de formica de Nanxiang y comer xiaolongbao como se han comido siempre, desde hace mas de 120 anos.
Preguntas frecuentes
Es cierto que Nanxiang inventó el xiaolongbao?
La historia culinaria atribuye la creación del xiaolongbao a Huang Mingxian en Nanxiang en 1871. El restaurante Yu Yuan abrió en 1900 y popularizó la receta a nivel mundial.
Cuánto cuesta la cata de xiaolongbao?
¥88 por una bandeja con cuatro variedades: cerdo, cangrejo, camarón y trufa. Incluye 2 piezas de cada variedad.
Hay colas largas?
El mostrador de comida para llevar casi siempre tiene cola (15–30 minutos). El servicio de mesa en el segundo piso suele tener menos espera. Evita las 12:00–14:00.
Merece la pena el servicio de mesa o mejor la comida para llevar?
El servicio de mesa merece la pena por la experiencia completa: las vistas al jardín, el ambiente del edificio histórico y la posibilidad de pedir platos adicionales como sopa de wonton.
Qué más hay que ver cerca?
El jardín Yu Yuan (entrada ¥40), el Templo de la Ciudad (gratuito) y el bazar son las atracciones principales. Todo el complejo está a 15 minutos andando del Bund.
Cuál es el plato más famoso?
El xiaolongbao de cerdo, que venden desde 1901. El de cangrejo es el más caro y el más popular.
Está en Yu Yuan Garden?
Sí, justo en la entrada del jardín. Es fácil de encontrar.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.