Bajar las escaleras hacia Ho Lee Fook en Elgin Street es como entrar en otro Hong Kong. La puerta en la planta baja no anticipa lo que hay debajo: un salón bañado en tonos escarlata, paredes cubiertas de gatos de la suerte dorados, fichas de mahjong, arte pop y un techo de espejos que multiplica la luz. Suena Cantopop de los 80 a un volumen que invita a hablar más fuerte, a reír, a pedir otra ronda. Es una de esas experiencias gastronómicas que no se parecen a nada más en Hong Kong. Ho Lee Fook está en el sótano de 3-5 Elgin Street, en el Soho de Central, a cinco minutos de la estación MTR Central (salida D2). Abrió en 2014 bajo el chef Jowett Yu, fue completamente renovado en 2021 por Black Sheep Restaurants y hoy es liderado por la chef ejecutiva ArChan Chan, quien trajo una visión más madura y personal a una cocina que ya era icónica. El nombre “Ho Lee Fook” (口利福) significa “buena fortuna para tu boca” en cantonés, y desde la primera visita entendí por qué: la combinación de su roast wagyu short rib, su prawn toast estilo okonomiyaki y su three-yellow chicken crujiente es, sin exagerar, una de las comidas más memorables que he tenido en la ciudad.
Lo que necesitas saber
Precio: 400–800 HKD por persona · Horario: 18:00–22:30 (dom–mié), 18:00–23:30 (jue–sáb) · Cómo llegar: 3-5 Elgin Street, Soho, Central. MTR Central salida D2 · Dato: Usan un horno Josper de carbón para lograr el wok hei en sus platos
De Jowett Yu a ArChan Chan: la evolución
Ho Lee Fook abrió sus puertas en 2014 y rápidamente se convirtió en un fenómeno. El chef fundador Jowett Yu creó un estilo que no existía en Hong Kong: cocina china seria con la energía de un bar nocturno. Apareció en la lista Asia’s 50 Best Restaurants, ganó el reconocimiento Michelin Plate (que mantiene desde 2016) y se ganó una reputación como el lugar donde llevar a amigos extranjeros para mostrarles que la cocina cantonesa podía ser divertida, moderna y rompedora. En 2021, Black Sheep Restaurants decidió que era momento de una evolución. Rediseñaron el espacio con Sean Dix, manteniendo los elementos icónicos —los maneki-neko dorados, las fichas de mahjong— pero añadiendo un nivel de sofisticación que la versión original no tenía. La nueva cocina quedó en manos de ArChan Chan, una chef hongkonesa que pasó 13 años formándose en Melbourne y Singapur. Chan describe su cocina como “un tributo vibrante a los platos que crecí comiendo”. Su menú es más refinado que el de Yu pero mantiene el espíritu juguetón que hizo famoso a Ho Lee Fook.
El espacio: teatro escarlata
El diseño interior de Ho Lee Fook es teatral sin ser excesivo. La sala principal está en el sótano, iluminada por lámparas de araña que proyectan sombras chinas en las paredes rojas. Los asientos van desde mesas altas para grupos grandes hasta una barra que mira directamente a la cocina abierta, donde puedes ver a los chefs trabajando con el wok y el horno Josper. La música es una parte esencial de la experiencia. La playlist de Cantopop de los 80 suena lo suficientemente alto para crear energía pero no tanto para impedir la conversación. En mi visita sonaba “The Moon Represents My Heart” de Teresa Teng, y vi a un grupo de jóvenes hongkoneses cantando a coro mientras compartían un plato de fried rice. Ese momento capturó perfectamente lo que Ho Lee Fook intenta ser: un lugar donde la comida y la nostalgia se encuentran en un sótano escarlata.
Roast wagyu short rib: el plato que define el restaurante
El roast wagyu short rib es posiblemente el plato más famoso de Ho Lee Fook, y con razón. La carne de wagyu australiano se marina durante 48 horas en una mezcla de soja, miel y especias cantonesas, luego se asa lentamente en el horno Josper hasta que la grasa se carameliza y la carne se vuelve tan tierna que se deshace al tocarla. Cuesta 488 HKD y sirve cómodamente a dos personas. El plato llega entero, con el hueso asomando, bañado en una salsa oscura y brillante. El primer corte revela un interior rosado perfecto. La grasa intramuscular del wagyu se ha derretido parcialmente, infiltrando cada fibra con un sabor profundo y mantecoso. La salsa tiene notas de anís estrellado y canela, un guiño a los estofados cantonenses de costilla. Lo acompañé con un Pinot Noir de Borgoña que el sumiller recomendó, y el maridaje fue perfecto: la acidez del vino cortaba la grasa mientras que los taninos suaves complementaban la caramelización de la salsa.
Prawn toast okonomiyaki style: una fusión brillante
La prawn toast en Ho Lee Fook no se parece a ninguna que haya probado antes. En lugar de la versión tradicional frita —pan de molde con pasta de camarón— Chan la reinterpreta como un okonomiyaki japonés: una base crujiente de pan frito cubierta con una capa gruesa de pasta de camarón, decorada con hilos de aonori (alga nori en polvo), mayonesa japonesa y copos de bonito seco que se mueven con el calor de la base. El contraste de texturas es impresionante: la base crujiente del pan, la pasta de camarón suave y sabrosa, y los toppings que añaden umami y frescura. Cuesta 228 HKD y es perfecto para compartir como entrada. Hay que comerlo caliente, cuando el bonito aún se está moviendo y la base mantiene todo su crujido.
Crispy three-yellow chicken
El pollo three-yellow (三黄鸡) —una raza china de tres atributos amarillos: pico, patas y plumaje— es conocido por su carne tierna y su piel fina. En Ho Lee Fook lo marinan con salsa de soja y especias, lo secan al aire durante 24 horas para que la piel se vuelva crujiente y lo fríen entero hasta que la piel queda como papel de arroz frito. Medio pollo cuesta 388 HKD y está disponible en el menú regular, sin necesidad de pedido anticipado. Se sirve ya cortado, acompañado de un dip de jengibre y sal que realza el sabor del pollo sin opacarlo. La piel cruje cuando la muerdes —un sonido que cualquier amante del pollo frito reconoce como el estándar de oro— mientras que la carne debajo permanece jugosa y tierna. El dip de jengibre, con su frescor ligeramente picante, corta la grasa de la piel y limpia el paladar para el siguiente bocado.
Char siu de Kurobuta y arroz frito deluxe
El char siu de cerdo Kurobuta —raza Berkshire japonesa— glaseado con miel y asado a la parrilla de carbón cuesta 268 HKD. Cada pieza está caramelizada en los bordes, con un interior rosado y jugoso. La salsa, a base de miel, salsa de soja, hoisin y cinco especias chinas, se reduce hasta formar una capa brillante que se adhiere a la carne como un esmalte. El arroz frito deluxe (168 HKD) lleva salchicha china lap cheong, huevo, cebollín y camarones secos. Cada grano de arroz está recubierto de huevo y el wok hei es inconfundible: ese aroma ahumado que solo se consigue salteando a fuego altísimo en un wok de acero al carbono. Es el acompañamiento perfecto para cualquier plato principal, o una comida completa por sí solo si vas sin mucho apetito.
La coctelería y la carta de vinos
La barra de Ho Lee Fook está tan cuidada como la cocina. El menú de cócteles incluye creaciones como el “Ho Lee Mule” (vodka, jengibre, lima, angostura, 120 HKD) y el “Lychee Martini” (vodka, licor de lychee, vermut seco, un toque de lima, 130 HKD). La carta de vinos prioriza los naturales y de pequeñas bodegas, con opciones que van de 400 a 3,000 HKD por botella. El equipo de sumilleres recomienda maridajes específicos para cada plato: para el wagyu short rib sugieren un Pinot Noir de Borgoña o un Nebbiolo del Piamonte, para el char siu un Riesling alemán ligeramente dulce, y para el three-yellow chicken un Chardonnay sin barrica de Chablis.
Good Fortune Club: el brunch del primer domingo
El primer domingo de cada mes, Ho Lee Fook organiza el Good Fortune Club, un brunch con burbujas ilimitadas que cuesta 988 HKD por persona. Incluye dim sum ilimitado, platos principales para compartir y una botella de champagne por persona de una selección de ocho cosechas. No pude asistir porque mi viaje no coincidió con el primer domingo del mes, pero amigos locales me contaron que es una de las experiencias gastronómicas más divertidas de Hong Kong, con DJs invitados y un ambiente aún más festivo que las cenas regulares.
Información práctica
Ho Lee Fook está en el sótano de 3-5 Elgin Street, Soho, Central. La estación MTR Central (salida D2) es la más cercana. Abre solo para la cena: domingo a miércoles de 18:00 a 22:30, jueves a sábado de 18:00 a 23:30. Es absolutamente necesario reservar con al menos dos semanas de anticipación, especialmente los fines de semana. Las reservas se hacen a través de holeefook.com.hk o llamando al +852 2810 0860. El código de vestimenta es elegante informal —smart casual—, nada demasiado formal. Y un consejo: pide el wagyu short rib, la prawn toast y el arroz frito. No te arrepentirás.
Preguntas frecuentes
¿Ho Lee Fook es apto para vegetarianos?
Hay opciones limitadas como cauliflower mushroom salad (78 HKD) y typhoon shelter corn (188 HKD). La cocina está muy orientada a la carne y el marisco.
¿Necesito reservación?
Absolutamente. Se llena todas las noches. Reserva con al menos dos semanas de anticipación a través de holeefook.com.hk o al +852 2810 0860.
¿Cuál es el dress code?
No hay código estricto pero el ambiente es elegante-casual. La mayoría viste smart casual. Evita chanclas y ropa de playa.
¿El menú cambia frecuentemente?
Sí, la chef ArChan Chan actualiza el menú estacionalmente. Platos icónicos como el wagyu short rib se mantienen pero hay rotación de especiales.
¿Ho Lee Fook tiene estrella Michelin?
No tiene estrella pero está recomendado por Michelin (Michelin Plate) desde 2016. Ha aparecido en Asia’s 50 Best Restaurants y Tatler Best Restaurants.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.