Llegué a Yung Kee un jueves al mediodía y el olor me golpeó antes de cruzar la puerta: grasa de ganso caramelizada que impregnaba la entrada de Wellington Street. Subí al primer piso por unas escaleras estrechas forradas de fotos antiguas —Kam Shui Fai con mandil, el edificio original de los 50, recortes de Fortune Magazine— y al entrar al comedor principal, el ruido era ensordecedor: platos chocando, familias enteras discutiendo en cantonés, el golpe metálico de los cuchillos de la cocina abierta al fondo. Mesas redondas con manteles blancos, lámparas de araña doradas, camareros con chaquetas blancas que se movían entre las mesas como si llevaran décadas haciéndolo —que es exactamente el caso. Yung Kee (鏞記酒家) es uno de los restaurantes cantonenses más legendarios de Hong Kong. Fundado en 1942 por Kam Shui Fai, un inmigrante que empezó vendiendo siu mei en un dai pai dong en 1938, el restaurante ocupa hoy un edificio de 13 pisos propio en la esquina de Wellington Street y Pottinger Street. Fortune Magazine lo incluyó en su lista de los 15 mejores restaurantes del mundo en 1968 —el único chino en la lista— y desde entonces ha sido parada obligada para políticos, celebridades y foodies de todo el mundo.
Lo que necesitas saber
Precio: HK$200–400 por persona · Horario: 11:00–22:30 · Cómo llegar: Yung Kee Building, 32-40 Wellington St, Central. MTR Central salida D2, 5 min · Dato: Fortune Magazine incluyó a Yung Kee entre los 15 mejores restaurantes del mundo en 1968, el único chino en la lista
De un carrito callejero a un imperio de 13 pisos
Kam Shui Fai —conocido cariñosamente como “Roast Goose Fai”— nació en una familia humilde de la provincia de Guangdong y llegó a Hong Kong siendo adolescente. En 1938 comenzó a vender siu mei (carnes asadas) en un dai pai dong en Kwong Yuen West Street, cerca del antiguo muelle del ferry Hong Kong-Macau. Su ganso asado era tan bueno que en 1942 ya había ahorrado suficiente para alquilar un local en 32 Wing Lok Street, Sheung Wan. Pero la guerra no perdonó a nadie. Durante la ocupación japonesa, el edificio fue destruido en un bombardeo aéreo. Kam perdió todo. Pero no se rindió. En 1944 reabrió en Pottinger Street, y en 1964 se mudó a Wellington Street, donde el restaurante sigue hoy. Lo que comenzó como un local creció hasta abarcar cuatro edificios contiguos, que fueron demolidos y reconstruidos en 1978 para formar el Yung Kee Building, una torre de 13 pisos que domina la esquina de Wellington Street y Pottinger Street. El restaurante ocupa los primeros pisos: la planta baja para el takeaway de ganso asado, el primer piso para el comedor principal, el segundo para salones privados, y el sexto piso para el Kee Club, un club privado. Todo el edificio es de su propiedad.
El ganso asado: la receta que no ha cambiado en 80 años
El ganso asado de Yung Kee es el plato por el que la gente cruza la ciudad. El proceso de preparación es un secreto celosamente guardado, pero sabemos que el ganso se marina en una mezcla de especias —canela, anís estrellado, jengibre, cebollín, salsa de soja y un toque de cinco especias chinas— durante al menos seis horas. Luego se cuelga para que la piel se seque al aire, y finalmente se asa en hornos verticales de carbón. La piel queda dorada, crujiente como un panal, y la carne debajo es increíblemente jugosa, con un sabor ahumado que no se parece a nada más. Pedí media porción (HK$240, suficiente para dos personas) y me llegó en una fuente de porcelana blanca, cortada en trozos perfectos, con la piel hacia arriba para mantener la textura crujiente. He probado ganso asado en media docena de restaurantes en Hong Kong y Macau, y ninguno se acerca a la combinación de textura, sabor y tradición que sirven aquí. Llegan a servir hasta 300 gansos enteros por día.
Más allá del ganso: huevos centenarios, char siu y fideos wonton
El plato que más me sorprendió no fue el ganso, sino un entrante que pedí casi por casualidad: huevo centenario con jengibre encurtido (HK$68). El huevo centenario es un huevo de pato preservado en una mezcla de arcilla, sal, cal y ceniza durante varias semanas. La clara se vuelve de un color ámbar oscuro translúcido, y la yema adquiere una textura cremosa y un sabor intenso, ligeramente amoniacal. En Yung Kee lo sirven en mitades, acompañado de jengibre encurtido en vinagre dulce. La combinación es explosiva: el sabor fuerte del huevo se corta con la acidez y el dulzor del jengibre. El siu mei variado (HK$180) incluye ganso, char siu (cerdo BBQ caramelizado) y pato asado. El char siu de Yung Kee está caramelizado en los bordes con el equilibrio perfecto entre dulce y salado. Los fideos wonton con roast goose (HK$98) son otra manera de disfrutar el ganso: los fideos son finos y al dente, el caldo es ligero pero sabroso, y los wontons están rellenos de camarón fresco. El ganso se sirve aparte para que no se humedezca en la sopa.
El drama familiar que dividió un imperio
Cuando Kam Shui Fai falleció en 2004, dejó el negocio dividido entre sus hijos: el mayor, Kam Kin-sing, recibió el 45%; el segundo, Ronald Kam Kwan-lai, otro 45%; la hija, Kam Mei-ling, el 10% restante. La paz duró poco. Kinsen acusó a su hermano de nombrar a su propio hijo director con un salario de HK$45,000 al mes. En julio de 2010, Kinsen pidió a la Corte Suprema la liquidación de la empresa si Ronald no compraba su parte. El caso llegó hasta el Tribunal de Apelación Final, que en 2012 falló a favor de la liquidación. Los activos netos se estimaban entonces en HK$2,000 millones. Lo increíble es que el restaurante nunca cerró. Ni un solo día. Mientras los abogados discutían, la cocina seguía asando gansos. Yung Kee perdió su estrella Michelin en 2011 —la había ganado en 2009 en la primera edición de la guía Michelin Hong Kong— y fue reclasificado como Bib Gourmand. Pero la calidad del ganso no ha disminuido ni un ápice. El heredero de Kinsen, Kevin Kam, abrió Kam’s Roast Goose en Wan Chai en 2014, que obtuvo su propia estrella Michelin apenas cuatro meses después de abrir.
El ganso volador y la fama internacional
Una de las tradiciones más curiosas de Yung Kee es el “ganso volador” (flying roast goose). Los pasajeros de Cathay Pacific que vuelan en primera clase o business class pueden pedir ganso asado de Yung Kee a bordo, y las cajas de ganso se venden en la tienda duty-free del avión como “comida souvenir”. Los viajeros se bajan del avión con una caja de Yung Kee en la mano, lista para compartir con la familia en casa. El restaurante recibe a más de 5,000 comensales por semana durante la temporada alta, según los archivos de la Hong Kong Tourism Board. Yung Kee es, además, uno de los restaurantes más fotografiados de Hong Kong: el cartel rojo con caracteres chinos dorados en la fachada del edificio es un ícono de Wellington Street, y aparece en casi todas las guías turísticas de la ciudad.
Cómo visitar Yung Kee
Yung Kee está en el Yung Kee Building, 32-40 Wellington Street, Central. MTR Central salida D2, camina cinco minutos hacia el oeste. El edificio es inconfundible: una torre blanca con letras rojas gigantes que dicen “鏞記”. Abre todos los días de 11:00 a 22:30. El comedor principal acepta tarjetas de crédito; la ventanilla de takeaway en la planta baja solo acepta efectivo. Recomiendo reservar para la cena del fin de semana; el almuerzo entre semana suele tener disponibilidad. Si es tu primera vez, pide media porción de ganso para dos, el siu mei variado y los huevos centenarios. Si te sobra espacio, los fideos wonton con ganso cierran la comida perfectamente. La mejor mesa es la del fondo, cerca de la ventana que da a Wellington Street. Si vas solo, la barra del primer piso te permite ver la cocina abierta en acción. Las porciones son generosas: media porción de ganso alimenta a dos personas. El siu mei variado es suficiente para tres o cuatro como entrada.
Preguntas frecuentes
¿Yung Kee perdió su estrella Michelin?
Sí, perdió la estrella en 2011 y fue reclasificado como Bib Gourmand. Sigue siendo considerado uno de los mejores roast goose de Hong Kong.
¿Cuánto cuesta el roast goose en Yung Kee?
Media porción HK$240 (suficiente para dos). Un menú completo con entradas y fideos ronda los HK$200–400 por persona.
¿Necesito reservar?
Recomendado para cenas de fin de semana. El almuerzo entre semana suele tener disponibilidad. El takeaway no requiere reserva.
¿Sirven algo además de ganso?
Sí, char siu, pato asado, huevos centenarios, fideos wonton, mariscos y una amplia variedad de platos cantoneses tradicionales.
¿Cómo llegar?
MTR Central salida D2, camina cinco minutos por Wellington Street. Yung Kee Building en la esquina con Pottinger Street.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.