Tres cosas en la vida son seguras: la muerte, los impuestos y hacer fila para comer en Samsen. El local de Wan Chai, en 68 Stone Nullah Lane, justo al lado de la emblemática Blue House, es pequeño, ruidoso y casi siempre tiene cola en la puerta. Pero apenas pruebas la primera cucharada de su wagyu beef boat noodle soup entiendes por qué todo el mundo espera paciente. Samsen abrió en 2016 de la mano del chef Adam Cliff —un australiano que habla tailandés con fluidez y pasó años bajo la tutela de David Thompson en Nahm Bangkok— y desde entonces no ha dejado de ganar seguidores. La Guía Michelin le ha otorgado el Bib Gourmand durante ocho años consecutivos desde 2017, un logro que menos del 2% de los restaurantes de Hong Kong han alcanzado. El nombre Samsen viene de un área de Bangkok donde los chinos comerciaban con los tailandeses, y la decoración —persianas de rattan, paredes de hormigón visto, muebles de madera desgastada— evoca los puestos callejeros de Bangkok con una autenticidad que ningún restaurante de fusión puede igualar.
Lo que necesitas saber
Precio: HKD 150–300 por persona · Horario: 11:45–15:00 y 18:00–22:00 · Cómo llegar: 68 Stone Nullah Lane, Wan Chai. MTR Wan Chai salida A3, 8 min · Dato: El caldo de los boat noodles tarda seis horas en prepararse con huesos de ternera, sangre de cerdo y especias tradicionales
Adam Cliff: el australiano que cocina como un tailandés
Adam Cliff no es el típico chef de cocina tailandesa. Nació en Australia y desde joven sintió una fascinación inexplicable por Tailandia. A los diecisiete años dejó el colegio y se fue a trabajar a las cocinas de Nahm en Bangkok, uno de los restaurantes tailandeses más respetados del mundo, bajo la tutela de David Thompson. Pasó cinco años en Tailandia aprendiendo no solo técnicas de cocina sino también el idioma y la cultura. Luego trabajó en Londres, Sydney y Singapur, siempre en cocinas tailandesas. En 2013 llegó a Hong Kong para abrir Chachawan, un éxito inmediato. Pero Cliff quería hacer algo propio, algo más auténtico y más callejero. En 2015 dejó todo y fundó Hawker Group con su socia Bella Kong. En septiembre de 2016 abrieron Samsen en Wan Chai, en un local diminuto de treinta y cinco asientos. Cliff insiste en que no hace cocina de fusión: “Hago comida tailandesa auténtica”, afirma sin titubear. Los fideos se importan frescos desde Bangkok cada día. Las hierbas llegan directamente de Tailandia. Los chiles, el cilantro, la lima kaffir, la galanga, todo es importado de los mercados que Cliff conoce como la palma de su mano.
Wagyu beef boat noodle soup: el plato insignia
Llegué un martes a la una de la tarde y la fila ya daba la vuelta a la esquina. Esperé veinte minutos, y cuando entré el olor me envolvió: chiles tostados, hierba limón, salsa de pescado y el aroma profundo del caldo de huesos que llevaba horas cociéndose. Pedí el wagyu beef boat noodle soup (HKD 138) y llegó en un cuenco hondo, con fideos de arroz finos sumergidos en un caldo negro como la tinta, casi opaco, cubierto de rodajas finas de wagyu, piel de cerdo crujiente y un puñado de berros de agua. El primer sorbo del caldo fue una revelación: profundo, complejo, con capas de sabor que iban del dulce al salado y de ahí a un toque de acidez que limpiaba el paladar. Los huesos de ternera, la sangre de cerdo y las especias —canela, anís estrellado, clavo— habían estado cociéndose juntos durante seis horas, y cada sorbo contaba esa historia. La carne de wagyu se deshacía en la boca, la piel de cerdo aportaba un crujido que contrastaba con la suavidad de los fideos, y los berros añadían un toque de frescura amarga que equilibraba el conjunto.
Más allá de los boat noodles
Aunque los boat noodles son lo que pone a Samsen en el mapa, el menú tiene otras joyas. Probé el khao soi (HKD 148), un curry de fideos con pollo del norte de Tailandia, con caldo de curry amarillo cremoso, fideos de huevo crujientes y encurtidos que aportan acidez. Es un plato que apareció en el menú cuando abrieron el local de Sheung Wan en 2019 y se ha convertido en uno de los favoritos. La ensalada de pato picante con hierbas tailandesas (HKD 128) es otro imperdible: pato desmenuzado con hierba limón, chalota, cilantro, menta y chile, aliñado con salsa de pescado y lima. La tortilla de cangrejo y cebolleta (HKD 138) es esponjosa, dorada, llena de trozos de cangrejo fresco. Y el arroz frito con cangrejo (HKD 168) tiene el wok hei presente en cada grano, con ajo frito crujiente que añade textura. De postre, el helado de coco joven (HKD 58) es cremoso, con trozos de coco fresco, cacahuetes tostados y un toque de sal que realza el sabor.
El Bib Gourmand Michelin
La Guía Michelin describe Samsen como “buena calidad a buen precio”. El Bib Gourmand no es una estrella, pero es un reconocimiento que significa que los inspectores de Michelin consideran la relación calidad-precio excepcional. Samsen lo ha recibido todos los años desde 2017, y es fácil entender por qué: los platos cuestan entre HKD 88 y HKD 168, el ambiente es auténtico, y la comida es tan buena como la que encontrarías en los mejores puestos de Bangkok. Menos del 2% de los restaurantes de Hong Kong han logrado mantener el Bib Gourmand durante ocho años consecutivos.
Información práctica
El local original está en 68 Stone Nullah Lane, Wan Chai, a ocho minutos de la estación MTR Wan Chai (salida A3). No aceptan reservas: llega antes de las 11:45 para el almuerzo o antes de las 18:00 para la cena. Si no quieres esperar, el local de Sheung Wan (23 Jervois Street) es más grande con unos sesenta asientos y tiene menos cola. Desde 2024 también hay uno en Central (18 On Lan Street). Los menús varían ligeramente entre locales, pero la calidad es consistente. Un plato cuesta entre HKD 88 y HKD 168, y una comida completa ronda los HKD 150-300 por persona. El personal puede ajustar el nivel de picante si lo pides —aunque la cocina tailandesa usa chile generosamente, el khao soi y el arroz frito son opciones más suaves.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta comer en Samsen?
Cada plato entre HKD 88 y HKD 168. Una comida completa ronda los HKD 150–300 por persona.
¿Samsen acepta reservaciones?
No. Llega antes de la apertura (11:45 o 18:00) para evitar la cola.
¿Cuál es el plato más famoso?
El wagyu beef boat noodle soup es el plato insignia. El caldo tarda seis horas en prepararse.
¿Hay opciones para no picante?
Sí, el personal puede ajustar el nivel de picante. El khao soi y el arroz frito son opciones más suaves.
¿Tiene otros locales?
Sí, en Sheung Wan (23 Jervois Street) y Central (18 On Lan Street). El menú varía ligeramente.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.