Cuando uno piensa en alta cocina cantonesa, piensa inevitablemente en Hong Kong. Pero desde que Li Garden (利苑) abrió sus puertas en el elegante MixC Shenzhen Bay, la línea invisible que separa ambas ciudades se ha vuelto aún más borrosa. Entrar aquí es como pisar un templo laico: la decoración en tonos dorados y crema, las lámparas de cristal de Murano, el servicio silencioso e impecable de meseros que parecen anticipar tus necesidades antes de que las expreses. Vine para el dim sum de mediodía —ese ritual cantones que combina té, pequeñas porciones y conversación— y terminé quedándome cuatro horas, deslumbrado por una cocina que eleva la tradición cantonesa a una forma de arte contemporáneo. Sí, es caro, probablemente lo más caro de esta lista. Pero cada bocado, desde el más simple hasta el más elaborado, cuenta una historia de técnica heredada, tradición respetada y una obsesión casi enfermiza por la excelencia.
Lo que necesitas saber
Precio: ¥200–500 por persona (menú degustación desde ¥388) · Horario: 11:00 – 15:00 y 17:00 – 22:00 · Cómo llegar: Estación Houhai (后海), línea 2/11, salida E. MixC Shenzhen Bay, 3.er piso. · Dato: Li Garden pertenece al grupo Lei Garden de Hong Kong (1973). Es uno de los pocos restaurantes con estrella Michelin fuera de Pekín o Shanghái.
Historia del restaurante
Li Garden es la sucursal en Shenzhen del legendario grupo Lei Garden, fundado en Hong Kong en 1973 por el chef Leung King. Desde sus inicios, Lei Garden se distinguió por servir dim sum de una calidad excepcional en un ambiente elegante pero sin la rigidez de otros restaurantes de lujo. En 2009, el grupo recibió su primera estrella Michelin, la primera de muchas que llegarían en las décadas siguientes para sus sucursales en Hong Kong, Singapur, Macao y China continental. La sucursal de Shenzhen abrió en 2019 en el flamante MixC Shenzhen Bay, un centro comercial de lujo a orillas de la bahía que se ha convertido en el nuevo epicentro de la alta gastronomía en la ciudad. El chef ejecutivo, Chan Kwok, se formó durante quince años en la casa matriz de Hong Kong, aprendiendo de los mejores maestros dim sum antes de que le confiaran el liderazgo de la apertura en Shenzhen. Su filosofía es tan simple como exigente: solo los ingredientes más frescos del mercado, preparados con la técnica más depurada que existe, servidos con la máxima elegancia posible. Cada plato que sale de su cocina pasa por su inspección personal antes de llegar a la mesa.
El plato estrella
El dim sum de Li Garden es legendario en toda la región, y hay un plato que justifica la visita por sí solo: el siu mai de langosta y huevas de erizo de mar (海胆龙虾烧卖). Es una reinterpretación genial del clásico siu mai de cerdo cantonés, donde la carne de cerdo se sustituye por langosta fresca troceada a mano, coronada con una cucharada generosa de huevas de erizo de mar fresco y una lámina de oro comestible de 24 quilates. La textura del siu mai es increíblemente suave, casi etérea —la langosta, al vapor, adquiere una consistencia que se deshace en la boca— y el sabor a mar del erizo se intensifica con el calor, creando un umami que pocos platos pueden igualar. A ¥88 por tres piezas, es el plato más caro de la carta de dim sum, pero es una experiencia gastronómica que recordarás durante años. Otro imperdible absoluto son los bollos de cerdo asado cantonés con salsa de ciruela y foie gras (鹅肝叉烧包): una fusión perfecta entre Oriente y Occidente donde el clásico char siu dulce y jugoso se encuentra con el hígado graso francés en un bollo esponjoso, creando una combinación de sabores y texturas que debería ser ilegal de lo buena que es. Cada bocado es un viaje de texturas: la masa esponjosa, el cerdo caramelizado, el foie gras cremoso.
Más allá del plato principal
La carta de Li Garden va mucho más allá del dim sum y ofrece un recorrido completo por lo mejor de la alta cocina cantonesa. El pescado garoupa al vapor con salsa de soja premium y jengibre en juliana es un ejercicio de precisión técnica: la carne del pescado, cocida exactamente en su punto justo, se deshace en láminas blancas como la nieve con solo tocarla con los palillos, y el caldo ligero que suelta es tan sabroso que hay quien lo bebe directamente del plato. El pollo al estilo de sal de roca asado en horno de carbón vegetal tiene la piel más crujiente que he probado jamás —literalmente, cuando lo partes con los palillos, el sonido crujiente se escucha en toda la mesa. Las costillas de cerdo estofadas a baja temperatura durante 48 horas con cola de pescado seca y jamón serrano chino son umami puro, concentrado, casi abrumador en su intensidad. El arroz frito con abulón de oreja marina y huevas de cangrejo real es un lujo discreto que demuestra que incluso el plato más humilde de la cocina cantonesa —el arroz frito— puede elevarse a la categoría de obra maestra cuando se utilizan los ingredientes adecuados. Y para cerrar, el postre clásico cantones de mango fresco, pomelo y tapioca en leche de coco (杨枝甘露) es el final perfecto: fresco, afrutado, ligeramente ácido y refrescante, que limpia el paladar después de tanta riqueza culinaria y te prepara para volver al mundo real.
Consejos para visitar
Li Garden sirve dim sum únicamente hasta las 15:00, por lo que si quieres disfrutar de esta experiencia, es esencial llegar antes de las 12:30 para asegurar mesa sin necesidad de reserva. El menú degustación, a ¥388 por persona, es la mejor manera de probar una selección representativa de los platos estrella del restaurante sin tener que enfrentarse a la abrumadora carta completa. El código de vestimenta es informal elegante: nada de chanclas, deportivas sucias o ropa de playa. El servicio incluye té de jazmín de primera calidad, seleccionado personalmente por el chef Chan, que se repone constantemente sin necesidad de pedirlo —los meseros están entrenados para observar el nivel de tu taza y rellenarla antes de que te des cuenta de que está vacía. La propina no es obligatoria en China, pero en un restaurante de este nivel, si el servicio es excepcional (y lo será), dejar entre el 5% y el 10% es un gesto apreciado que el personal compartirá equitativamente. Las reservas se pueden hacer a través del sistema de reservas de MixC, llamando directamente al restaurante o mediante su cuenta oficial de WeChat. Se recomienda reservar con al menos una semana de antelación para las comidas de fin de semana, y con dos o tres días de antelación para los días laborables.
Preguntas frecuentes
¿Li Garden merece realmente su estrella Michelin?
Sin ninguna duda. La calidad de los ingredientes, la precisión de la técnica culinaria, la elegancia del servicio y el ambiente refinado se combinan para crear una experiencia gastronómica de primer nivel mundial. Cada detalle importa, desde la temperatura exacta del té hasta el grosor de los manteles de lino.
¿Cuánto cuesta el dim sum por persona?
Los platos de dim sum a la carta oscilan entre ¥48 y ¥188 por plato. Para dos personas, pidiendo cinco o seis platos de dim sum y té, la cuenta se sitúa entre ¥300 y ¥500. El menú degustación de dim sum a ¥388 por persona ofrece la mejor relación calidad-precio.
¿Cuánta antelación necesito para reservar?
Para las comidas de fin de semana, se recomienda reservar con al menos una semana de antelación. Para los días laborables, con dos o tres días suele ser suficiente. Las reservas pueden hacerse por teléfono, a través de WeChat o en la recepción del restaurante.
¿Pueden manejar alergias o restricciones dietéticas?
Sí, el personal está excelentemente entrenado para manejar alergias alimentarias y restricciones dietéticas de todo tipo. Al hacer la reserva, es importante mencionar cualquier alergia o restricción; el chef ajustará los platos en consecuencia y preparará versiones adaptadas de muchos platos de la carta.
¿Cuál es el plato que no puedo perderme si solo puedo pedir uno?
Sin duda, el siu mai de langosta y huevas de erizo de mar por ¥88. Es el plato más emblemático del restaurante, la combinación perfecta de tradición cantonesa e ingredientes de lujo que define la filosofía de Li Garden. Un bocado que justifica por sí solo la visita.
Nota editorial: Cené en Li Garden durante mi última noche en Shenzhen, y fue el broche de oro perfecto para mi viaje gastronómico por la ciudad. Es caro, sí, pero es una experiencia que recomiendo al menos una vez en la vida si visitas Shenzhen y aprecias la alta cocina. Todas las opiniones aquí expresadas son estrictamente personales y reflejan mi experiencia como comensal.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.