Chocolate Hills: las colinas de Bohol

Las Chocolate Hills son una de esas rarezas geológicas que parecen obra de un artista más que de la naturaleza. Más de 1.200 colinas cónicas perfectamente simétricas, de entre 30 y 120 metros de altura, se extienden por más de 50 kilómetros cuadrados en el interior de la isla de Bohol, en las Visayas. Durante la estación seca (de febrero a mayo), la hierba que las cubre se seca y adquiere un color marrón chocolate que les da nombre. El resto del año son verdes, lo que los lugareños llaman en broma “las colinas de matcha”.

Están declaradas Monumento Geológico Nacional desde 1997 (Proclamación nº 1037 del presidente Fidel V. Ramos, que protege 1.776 colinas) y la isla de Bohol entera fue reconocida como UNESCO Global Geopark en 2023. Aparecen en el escudo y la bandera de la provincia de Bohol, y también en el billete de 200 PHP, el más raro de Filipinas.

Formación geológica: dos millones de años bajo el mar

Hace unos dos millones de años, el interior de Bohol estaba sumergido bajo el océano. Capas de organismos marinos (corales, foraminíferos, moluscos y algas) se acumularon en el fondo, formando depósitos de caliza de hasta 100 metros de espesor. Cuando la actividad tectónica elevó el lecho marino, la lluvia — ligeramente ácida por el CO₂ atmosférico — empezó a disolver la caliza en un proceso llamado karstificación. El resultado debería haber sido un terreno irregular, pero en Bohol la erosión creó estas colinas cónicas casi perfectas. Los geólogos llaman a esta formación “karst de cockpit” por su parecido con las arenas de los gallos de pelea.

El número exacto de colinas es objeto de debate: el gobierno provincial usa la cifra de 1.268, mientras que la Comisión Nacional de Cultura y las Artes emplea 1.776. La disparidad refleja los diferentes criterios para contar una colina discreta frente a una sección de cresta conectada. Para el visitante, la cifra exacta es irrelevante: desde el mirador, las colinas se extienden hasta el horizonte y contar es imposible.

Los miradores

Hay dos miradores principales. El Chocolate Hills Complex en Carmen (a 55 km de Tagbilaran) es el más popular: una escalera de 214 escalones sube hasta una plataforma con vistas panorámicas de 360 grados. En la base hay un museo geológico con fósiles, un restaurante y tiendas de souvenirs. El Sagbayan Peak, a 18 km del complejo, ofrece una perspectiva diferente y suele estar menos concurrido. Desde ambos miradores, las colinas se despliegan como un mar de montículos verdes (o marrones, según la época) que parece extenderse hasta el infinito.

Leyendas locales

La leyenda más popular cuenta que dos gigantes se lanzaron piedras durante días en una pelea, hasta que agotados, hicieron las paces y se fueron, dejando las rocas esparcidas. Otra versión dice que un carabao (búfalo de agua) lloró la muerte de su dueño y sus lágrimas se convirtieron en las colinas. Sea cual sea la historia verdadera, el efecto visual es el mismo: uno de los paisajes más extraños y fascinantes de Filipinas.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo están “chocolate” de verdad?

De febrero a mayo, durante la estación seca. El resto del año son verdes. Abril es el mes más fiable para verlas marrones.

¿Se pueden visitar las colinas?

Se ven desde los miradores. Está prohibido escalarlas para proteger la fina capa de suelo que sostiene la hierba y evita la erosión.

¿Merece la pena ir solo para ver las colinas?

Sí, pero combínalo con los otros atractivos de Bohol: los tarseros (el primate más pequeño del mundo) en el Tarsier Conservation Area, el río Loboc, y las playas de Panglao.

Sobre el autor

Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.