George Town, la capital de Penang, fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008 junto con Melaka. Su zona núcleo de 109 hectáreas alberga la colección más intacta del sudeste asiático de shophouses coloniales, templos chinos, mezquitas indias y edificios británicos, todo ello conviviendo con el famoso street art que desde 2012 transformó la ciudad en una galería al aire libre.
Lo que necesitas saber
Precio: Callejear es gratis. Khoo Kongsi: 10 MYR. Penang Peranakan Mansion: 25 MYR.
Mejor época: November a marzo (temporada seca).
Cómo llegar: Ferry desde Butterworth (15 min, 1,20 MYR) o Puente Penang en coche/bus.
Dato curioso: El mural “Children on a Bicycle” del artista lituano Ernest Zacharevic es la imagen más fotografiada de Penang.
El legado colonial y multicultural
Fundada en 1786 por la Compañía Británica de las Indias Orientales como base comercial, George Town atrajo a comunidades chinas, indias, malayas y europeas que construyeron una ciudad superponiendo capas culturales. Hoy puedes caminar una cuadra y pasar de un templo hindú del siglo XIX (Sri Mahamariamman) a una mezquita (Kapitan Keling) y a una iglesia anglicana (St. George’s, la más antigua del sudeste asiático, de 1818).
El barrio chino alrededor de Armenian Street y Cannon Square es el más denso en patrimonio. Ahí se encuentra el Khoo Kongsi, la casa de clan más ornamentada de Malasia. Construida por el clan Khoo en 1906 (la original de 1898 se incendió la noche de su inauguración, que la leyenda atribuye a que el techo era tan elaborado que competía con un palacio imperial), sus tallados en piedra, figuras de cerámica y madera dorada son el mejor ejemplo de artesanía china fuera de China.
El street art: de Zacharevic a los murales comunitarios
En 2012, el Festival George Town encargó al artista lituano Ernest Zacharevic seis murales site-specific. Su innovación fue integrar objetos reales (bicicletas, marcos de ventana, sillas) con figuras pintadas, creando obras interactivas. El “Children on a Bicycle” en Armenian Street es el más famoso: una bicicleta oxidada montada en la pared con dos niños pintados montándola.
Además de los murales, hay 52 esculturas de varilla de acero del proyecto “Marking George Town” que representan oficios tradicionales: un escribano, un barbero, un vendedor de fruta. Cada una tiene un código QR con audio que transporta al Chinatown de los años 1950.
Los Clan Jetties
En la costa de Pengkalan Weld, seis comunidades sobre pilotes construidas por inmigrantes chinos en el siglo XIX sobreviven hasta hoy: Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh y el de apellidos mixtos. Chew Jetty es el más grande, con 75 familias residiendo aún sobre el mar. Entrar es gratis, pero son comunidades activas, no museos: respeta la privacidad de los residentes.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se necesita para ver George Town?
Mínimo 2 días completos. El recorrido patrimonial a pie toma 4-5 horas si es rápido, o un día entero si incluyes paradas en museos y templos.
¿El street art tiene algún costo?
No, todo el arte callejero es gratuito y visible 24 horas.
¿Cuál es la mejor hora para fotografiar los murales?
Antes de las 10:00, cuando la luz es suave y no hay grupos turísticos. Después del mediodía el calor es intenso y hay cola en los murales famosos.
Más información
📍 Información práctica
Dirección: George Town, 10200 Penang, Malasia
Cómo llegar: Ferry desde Butterworth (15 min, ~1.20 MYR) o Puente Penang. Desde aeropuerto: bus 401E o taxi (~45 min).
Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.