Los mejores descubrimientos gastronómicos no están siempre en restaurantes con mantelería blanca. A veces están en un local diminuto de Shin Hing Street, en el SoHo de Central, donde el papel de horno sirve de plato y un bao te cambia la vida. Little Bao es exactamente eso. Llegué un sábado a la hora del almuerzo y la fila ya doblaba la esquina: gente joven, turistas con mochila y oficinistas que escapaban del bullicio de Central. La chef May Chow abrió Little Bao en 2013 con la idea de convertir el bao tradicional chino en algo completamente nuevo. Y funcionó. En 2017 fue nombrada Mejor Chef Femenina de Asia por Asia’s 50 Best Restaurants, y desde entonces el restaurante ha recibido el reconocimiento Michelin Plate por su cocina creativa y su calidad consistente. Little Bao está en 1-3 Shin Hing Street, Central, a ocho minutos caminando de la estación MTR Central (salida D2) por Staunton Street. Abre de martes a domingo, 12:00–16:00 y 18:00–22:00 (viernes y sábado hasta 23:00). No aceptan reservas.
Lo que necesitas saber
Precio: HKD 150–300 por persona · Horario: Mar–dom 12:00–16:00 y 18:00–22:00 · Cómo llegar: 1-3 Shin Hing Street, Central. MTR Central salida D2, 8 min caminando · Dato: May Chow fue la primera chef de Hong Kong en ganar el premio Asia’s Best Female Chef en 2017
May Chow: de estudiante de hotelera a estrella culinaria
La historia de May Chow es la de alguien que tuvo que pelear por su sueño. Nacida en Toronto, criada en Hong Kong, desde pequeña supo que quería ser chef, pero sus padres consideraban que cocinar era trabajo de baja categoría. Así que estudió administración hotelera en Boston University, y en secreto, durante sus años de universidad, empezó a internarse en restaurantes para aprender el oficio. No se lo dijo a sus padres hasta que ya tenía experiencia y sabía que valía la pena. Trabajó en restaurantes de alta cocina en Hong Kong, pero su visión siempre fue más democrática. En 2012 empezó a vender sus mini baos en el Island East Market, un mercado de agricultores. Su amigo el chef Abergel le sugirió que les diera forma de hamburguesa, y el concepto nació: un bao que es un burger, pero que no pretende ser una hamburguesa. En 2013 abrió Little Bao en un local tan pequeño que apenas cabían veinte personas, y las filas nunca pararon. Hoy tiene dos locales en Hong Kong —el original en Central y otro en Causeway Bay— y uno en Bangkok. May Chow ha aparecido en Anthony Bourdain’s Parts Unknown, MasterChef Asia y MasterChef UK.
Pork belly bao: el plato que lo empezó todo
El pork belly bao (HKD 88) es el más popular, y por una razón muy simple: es perfecto. La panceta de cerdo se brasea durante horas hasta que está tan tierna que se deshace al tocarla. La mayonesa de sésamo aporta cremosidad, el ketchup de hoisin da ese toque agridulce que caracteriza a la cocina cantonesa, y la ensalada de shiso y puerro corta la grasa con frescura y un ligero toque herbáceo. El bao en sí se tuesta en la plancha hasta que queda dorado y crujiente por fuera, manteniendo la esponjosidad por dentro. Es un equilibrio perfecto de texturas y sabores en un solo bocado. Cuando lo probé, entendí por qué este plato puso a Little Bao en el mapa gastronómico de Hong Kong.
Fried chicken bao: mi favorito personal
Si el pork belly bao es el clásico, el fried chicken bao (HKD 198) es mi favorito personal. El pollo frito se glasea con vinagre negro de Chinkiang —un vinagre de arroz chino con un sabor profundo y ligeramente ahumado— y mayonesa de pimienta sichuanesa que añade un cosquilleo entumecedor en la lengua. Una coleslaw fresca y crujiente equilibra el plato. El pollo es local, fresco, y el glaseado agridulce con el toque de pimienta sichuanesa es una combinación que funciona mejor de lo que debería. El contraste entre el bao suave, el pollo crujiente y la mayonesa entumecedora es una experiencia que vale la pena la fila.
Fish bao 2.0 y Sloppy Chan
El fish bao 2.0 (HKD 88) lleva pescado fresco del mercado, glaseado de tamarindo y azúcar de palma, con una ensalada de hinojo encurtido y limoncillo. Es más ligero que los otros, ideal si quieres algo menos contundente después de los primeros dos baos. El Sloppy Chan (HKD 78) es una versión asiática del clásico Sloppy Joe americano, pero con un toque de fermento de soja que lo hace único: la carne molida se cocina en una salsa dulce y salada con un fondo umami que solo la soja fermentada puede aportar. Pedí tres baos para compartir con mi acompañante, y cada uno era distinto al anterior. Esa variedad es lo que hace que Little Bao funcione tan bien en grupo.
Tempura ice cream bao: el postre viral
No puedes ir a Little Bao y no pedir el tempura ice cream bao. Es el postre que ha puesto al restaurante en todas las guías turísticas de Hong Kong. La versión de té verde matcha (HKD 58) es la más famosa: un bao frito, caliente y crujiente, relleno de helado de matcha, rociado con leche condensada. El contraste entre el bao caliente y el helado frío, entre lo crujiente de la fritura y lo cremoso del helado, es de esos momentos que te hacen sonreír en la mesa. Probé también la versión de caramelo salado (HKD 58), igual de buena: el helado de sal es sorprendentemente equilibrado, lo suficientemente salado para cortar el dulce del caramelo y la leche condensada, pero sin llegar a ser abrumador. Es el cierre perfecto para una comida en Little Bao, y si vas con alguien más, pide uno de cada uno.
El ambiente y cómo aprovechar tu visita
El local de Shin Hing Street es pequeño —unas veinte mesas, la mayoría compartidas— pero el ambiente es eléctrico. La música suena alta, los camareros son jóvenes y rápidos, y todo el mundo parece estar pasándola bien. No es lugar para una cena romántica ni para una conversación tranquila. Es exactamente el tipo de lugar al que quieres ir cuando tienes hambre y quieres comer algo delicioso sin pretensiones. Si es tu primera vez, recomiendo pedir tres baos para compartir entre dos personas, un par de entrantes —la ensalada de champiñones (HKD 88) y los seaweed poppers (HKD 68) son mis favoritos— y, por supuesto, el tempura ice cream bao de postre. El local de Central es el original y tiene el ambiente más auténtico, pero el de Causeway Bay (Fashion Walk, 9 Kingston Street) es más grande y tiene menos cola. No aceptan reservas, así que llega antes de las 12:00 para el almuerzo o antes de las 18:00 para la cena.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta comer en Little Bao?
Cada bao cuesta entre HKD 78 y HKD 198. Una comida completa con dos baos, un entrante para compartir y un postre ronda los HKD 150–300 por persona.
¿Little Bao acepta reservaciones?
No, el local de Central funciona por orden de llegada. Llega antes de la hora punta (12:00 almuerzo, 18:00 cena) para evitar la cola.
¿Hay opciones vegetarianas o veganas?
Sí, tienen el Impossible Bao (HKD 78) con hamburguesa vegetal y varios entrantes vegetarianos. Pregunta al personal.
¿Cuál es el bao más popular?
El pork belly bao es el más vendido, seguido del fried chicken bao y el tempura ice cream bao de postre.
¿Little Bao tiene otros locales?
Sí, hay uno en Causeway Bay (Fashion Walk) y otro en Bangkok. El menú varía ligeramente entre locales.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.