Mi primera mañana en Hong Kong llegó con una misión clara: encontrar un desayuno auténtico que no vaciara la cartera. Caminando por Lockhart Road en Causeway Bay vi el letrero brillante de Milk Cafe, una de las cadenas de cha chaan teng más exitosas de la ciudad, y entendí por qué los locales llenan estos sitios a las 7:30 de la mañana. Milk Cafe es una cadena moderna de cha chaan tengs fundada por el grupo Tsui Wah, una de las empresas de restauración más grandes de Hong Kong con más de 50 años de historia. Con más de diez sucursales repartidas por la ciudad —Causeway Bay, Tsim Sha Tsui, Tung Chung, Happy Valley y más— ha logrado lo que pocos: modernizar el concepto clásico de la tetería hongkonesa sin perder la esencia que hace especial a este tipo de establecimientos. El desayuno que pedí —scrambled eggs, jamón, tostada y un té con leche al estilo Hong Kong— costó 42 HKD. Imposible encontrar algo más completo a ese precio en toda la ciudad.
Lo que necesitas saber
Precio: 40–80 HKD por persona · Horario: 7:00–23:00 según sucursal · Cómo llegar: Múltiples sucursales en Causeway Bay, Tsim Sha Tsui, Tung Chung y más · Dato: El French toast de Milk Cafe lleva mantequilla de maní entre las rebanadas, una versión única de Hong Kong
¿Qué es un cha chaan teng?
Un cha chaan teng es un tipo de cafetería al estilo de Hong Kong que fusiona la cocina occidental con ingredientes y técnicas cantonesas. El nombre significa literalmente “sala de té”. Surgieron en los años 50 como una alternativa económica a los restaurantes coloniales británicos, y desde entonces se han convertido en una institución nacional. Aquí es donde los hongkoneses desayunan antes del trabajo, almuerzan durante la pausa y cenan después de un largo día. Es comida reconfortante, rápida y barata. Lo que distingue a Milk Cafe de otros cha chaan tengs es su apuesta por la eficiencia y el confort. Cada mesa tiene un código QR para escanear y pedir directamente desde el teléfono. Los cubiertos están guardados en un cajón oculto debajo de la mesa —un detalle que descubrí buscando un tenedor y encontré un compartimento secreto lleno de cucharas, tenedores, servilletas y palillos. El ambiente es notablemente más tranquilo que el de los cha chaan tengs tradicionales. No hay señoras gritando órdenes, no hay música a todo volumen, no hay mesas compartidas. Es un espacio donde puedes sentarte solo, pedir tranquilo y disfrutar tu comida sin prisas.
El desayuno: el momento estelar
Llegué un jueves a las 8:00 AM y el lugar ya estaba medio lleno de oficinistas, estudiantes y parejas mayores. Pedí el set breakfast clásico: scrambled eggs, ham, toast y una bebida caliente. Los huevos revueltos en Milk Cafe son una cosa seria: llegan con una textura cremosa, casi como natilla, hechos con leche evaporada al estilo hongkonés. El pan tostado viene con mantequilla y mermelada, y el jamón está ligeramente dorado en el grill. La bebida, por supuesto, es su famoso té con leche al estilo Hong Kong, servido bien caliente en una taza de cerámica blanca. Otra opción que probé fue el macaroni soup con jamón y scrambled eggs: macarrones en caldo ligero con huevo revuelto, una combinación que suena rara pero es uno de los desayunos más queridos de Hong Kong. El caldo es ligero pero sabroso, los macarrones están al dente y el huevo revuelto aporta una cremosidad que contrasta con la textura firme del jamón.
French toast estilo Hong Kong
El French toast en Milk Cafe merece un artículo aparte. A diferencia de la versión occidental que se sirve con jarabe de arce, la versión hongkonesa lleva una capa generosa de mantequilla de maní entre dos rebanadas de pan de molde. El sándwich se empapa en huevo batido, se fríe hasta que queda dorado y crujiente por fuera, y se sirve con jarabe dulce y un cubo de mantequilla derritiéndose encima. El French toast de Milk Cafe cuesta 44 HKD y es lo suficientemente grande para compartir. La versión con helado añade una bola de vainilla que contrasta maravillosamente con el calor del pan frito. Es un plato que no debería funcionar —mantequilla de maní frita con jarabe y mantequilla encima— pero en Hongong es un clásico por una razón: es delicioso, reconfortante y absurdamente satisfactorio.
Arroz al horno y otros platos fuertes
El baked rice es otro clásico del cha chaan teng y en Milk Cafe lo hacen excepcionalmente bien. Probé el baked pork chop with rice in tomato sauce: la chuleta de cerdo es gruesa, tierna y está ligeramente empanizada. El arroz está envuelto en una salsa de tomate dulce con trozos de cebolla y zanahoria, cubierto con queso derretido gratinado. También tienen una versión con pollo en salsa de trufa negra (58 HKD) que es sorprendentemente sofisticada para un cha chaan teng de cadena. El curry beef brisket rice (58 HKD) es otro plato que me impresionó: el curry es de estilo hongkonés, más líquido que el japonés, con un sabor profundo a especias pero sin el picante abrumador del curry tailandés. La falda de res está cocinada hasta deshacerse, con trozos grandes que absorben todo el sabor del curry. Y el pineapple bun (15 HKD) no lleva piña: el nombre viene de su corteza superior que al hornearse se agrieta formando un patrón que recuerda a la piel de una piña. Lo sirven caliente con una lámina de mantequilla fría que se derrite al contacto.
El té con leche: la bebida nacional
No se puede hablar de Milk Cafe sin mencionar su té con leche. La bebida no oficial de Hong Kong se prepara con una mezcla de varios tipos de té negro —Ceylán, Assam y otros— colado varias veces a través de una bolsa de tela. De ahí el nombre coloquial “pantyhose milk tea”, porque la bolsa de tela recuerda a una media de nailon. Esta técnica le da al té una textura suave y libre de sedimentos. El té con leche de Milk Cafe tiene el equilibrio perfecto entre el amargor del té y la dulzura de la leche evaporada. Cuesta aproximadamente 18 HKD si lo pides suelto o viene incluido en los sets sin costo adicional. La versión fría (iced milk tea) es ideal para los días calurosos de Hong Kong, que son prácticamente todo el año.
Las sucursales y cómo aprovechar tu visita
Las sucursales más convenientes son Causeway Bay Plaza 2 (Shop G04, 463-483 Lockhart Road) y Tsim Sha Tsui (108 Austin Road). La de Causeway Bay abre hasta las 11:40 PM, perfecta para una cena tardía. La de Tsim Sha Tsui tiene un diseño más moderno con paneles de madera clara y luces cálidas. La de Tung Chung, cerca del aeropuerto, es ideal si tienes una escala larga. Todas operan con el mismo sistema de pedido por código QR. No necesitas reservación —es orden de llegada— y las mesas rotan rápido. La espera rara vez supera los 10-15 minutos. Los sets de comida son la mejor relación calidad-precio: el set de desayuno por 42 HKD, el de almuerzo (como el garlic BBQ pork with scallion rice) por 61 HKD, y la cena con chicken steak on sizzling plate por 68 HKD. Aceptan Visa, Mastercard, Alipay y WeChat Pay en la mayoría de sucursales.
Preguntas frecuentes
¿Milk Cafe acepta tarjetas de crédito?
Sí, la mayoría de sucursales aceptan Visa, Mastercard, Alipay y WeChat Pay. Algunas también aceptan Apple Pay.
¿Hay opciones vegetarianas?
Sí, aunque limitadas. Arroz frito con verduras, macarrones con tomate y huevo, y ensaladas. Los vegetarianos estrictos deberían preguntar antes de pedir.
¿Cuál es la mejor sucursal para ir por primera vez?
La de Causeway Bay Plaza 2 por su ubicación céntrica y horario extendido. La de Tsim Sha Tsui es más moderna y espaciosa.
¿Necesito reservación?
No. Es orden de llegada. Las mesas rotan rápido y la espera rara vez supera los 10-15 minutos.
¿Milk Cafe es caro?
No. Los platos cuestan entre 40 y 80 HKD. Los sets completos con bebida rondan los 50-70 HKD.
Este artículo fue revisado por el equipo editorial de Latinos Viajeros. Todas las recomendaciones están basadas en experiencia directa y verificación de fuentes oficiales.
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Sobre el autor
Angel es un viajero Mexicano que ha recorrido Asia durante la última década. Vive en Hong Kong desde hace 11 años, probando múltiples restaurantes en la ciudad, desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin.